世界上最輕的金屬

□ 科 文

世界上最輕的金屬是什么?鋁?還是鋰?其實都不是。波音公司的工作人員向我們展示了非鋁非鋰的另一種金屬——微格金屬，它可能是世界上最輕的金屬材料。

微格金屬由微型空心管連接而成。空心管直徑約100微米，壁厚只有100納米。它們互相連接，構成了開放的蜂窩狀聚合物結構。微格金屬的結構又和人的骨頭相似。骨頭的內部是中空結構，看上去就像不規整的蜂窩一樣，這意味著它質量很輕。微格金屬是中空結構，中間的空氣高達99.99%!因此也可以說微格金屬主要由輕飄飄的空氣構成，它甚至可以停放在蒲公英上，或者像羽毛一樣從高處“漂浮”到地面上。

這種結構是如何被制造出來的呢?想象一下埃菲爾鐵塔，它的重量僅是同等高度的傳統建筑的幾分之一，研究人員只不過是將這些設計原則建立在非常小的規模上而已。

研究人員說，空心管的連接在模擬埃菲爾鐵塔的鏤空結構的基礎上，設計成蜂巢形狀，使之更加堅硬和牢固。因此，微格金屬異常堅硬，如果在雞蛋表面包襄一層微格金屬，讓雞蛋從20多層的高度自由落體，我們依然可以得到完好無損的雞蛋。

除了堅硬和輕質的特性之外，研究人員還能通過改變聚合物的化學組成來改變微型金屬的剛性，這就意味著研究人員既可以制造具備高度形變能力的柔軟結構，也可以制造出堅硬的支撐結構。這就擴大了微格金屬的應用范圍。

微格金屬的主要應用之一是航空航天部件。我們知道，航空航天器要想進入太空，需要消耗大量的燃料，而質量越重，所需要的燃料就越多。如果用微格金屬制造航天航空器部件，不僅質量減輕，硬度可能也會有所提高，在減少燃料消耗的同時還能提升部件品質。

雖然現在微格金屬主要應用在航空航天方面，但它還有許多潛能等待研究人員的挖掘，相信有一天，微格金屬會惠及到生活的各個方面。