猛犸象復(fù)活記

下雪

遠(yuǎn)古的某一天，一群長(zhǎng)著巨大象牙和長(zhǎng)毛的史前動(dòng)物闊步走在寒冷的西伯利亞苔原上。它們是最后一批幸存的猛犸象，最終難逃滅絕的厄運(yùn)，這讓它們的行進(jìn)雄壯中透著一股悲涼。對(duì)于猛犸象的滅絕，一直有兩種假說(shuō)：氣候變化和人類捕獵。科學(xué)家尚不確定應(yīng)該歸咎于兩者其一還是兩者結(jié)合。無(wú)論是哪種原因，猛犸象這一恐龍之后的陸地霸主自一萬(wàn)年前開始從陸地消失，最后一群生活在北冰洋的猛犸象，一直堅(jiān)持到了距今3700年前。

由于猛犸象留下了大量的化石，西伯利亞地區(qū)甚至還保存了多具完整遺骸，它們成了被研究最多的史前物種。隨著越來(lái)越多的冷凍遺骸被發(fā)現(xiàn)，科學(xué)家漸漸有了“復(fù)活”猛犸象的“野心”。目前，復(fù)活猛犸象主要有兩個(gè)方向。

A計(jì)劃：把猛犸象放冰箱

還記得“把大象放冰箱需要幾步”這個(gè)腦筋急轉(zhuǎn)彎嗎？答案是三步就能完成：把冰箱門打開，把大象放進(jìn)去，把門關(guān)上。復(fù)活猛犸象也可以參考這一思路。

步驟1：找到永久凍土（0°C下，含有冰的各種巖石和土壤）中保存完好且具有完整功能的猛犸象細(xì)胞。按常理來(lái)說(shuō)，這本是非常困難的一步，因?yàn)閺膭?dòng)物死亡那一刻起，細(xì)胞DNA就開始降解，實(shí)驗(yàn)室里保存好的DNA也要使用化學(xué)試劑對(duì)其嚴(yán)加保護(hù)。而致力于復(fù)活猛犸象的科學(xué)家們很幸運(yùn)，凍土就相當(dāng)于天然大冰箱，從中能發(fā)現(xiàn)完好的猛犸象細(xì)胞。

步驟2：以現(xiàn)代大象的卵細(xì)胞為受體，將猛犸象細(xì)胞植入，形成具有發(fā)育功能的胚胎細(xì)胞，實(shí)現(xiàn)異體克隆。這個(gè)“把大象放進(jìn)冰箱”的步驟很困難，需要克服克隆效率難題。此外，能否獲得足夠多的卵細(xì)胞也是個(gè)問題，因?yàn)槊歪锵蟮默F(xiàn)代遠(yuǎn)親亞洲象已被列入世界自然保護(hù)聯(lián)盟（IUCN）瀕危物種紅色名單。

步驟3：把重構(gòu)胚胎細(xì)胞移植到代孕母象的子宮里，讓其發(fā)育成猛犸象個(gè)體。這是導(dǎo)致至今復(fù)活猛犸象未能成功的原因，因?yàn)閺?qiáng)烈的排斥反應(yīng)，幾乎找不到能夠“關(guān)上冰箱門”的“代孕母親”，即使是和猛犸象最為親近的亞洲象，兩者基因組差異仍有近5%。

B計(jì)劃：猛犸象版《侏羅紀(jì)公園》

與A計(jì)劃細(xì)胞生物學(xué)方法相比，另一種基因編輯方法更具科幻色彩，這與《侏羅紀(jì)公園》中的情景很相似。影片中科學(xué)家從琥珀內(nèi)的蚊子血液中提取了恐龍基因組，又用青蛙DNA進(jìn)行填補(bǔ)，最終完成了恐龍復(fù)活。目前科學(xué)家認(rèn)為這種方法在理論上是可以復(fù)活猛犸象的。

2015年，一個(gè)科學(xué)團(tuán)隊(duì)從兩只猛犸象DNA中得到了完整的基因組測(cè)序。現(xiàn)在，只要知道了每個(gè)基因所對(duì)應(yīng)的功能，再把關(guān)鍵的DNA片段導(dǎo)入它們現(xiàn)存的遠(yuǎn)親中，替換掉原有的基因，就能完成猛犸象的復(fù)活。比如，如果找到?jīng)Q定猛犸象毛發(fā)性狀的基因，并據(jù)此對(duì)亞洲象的基因組進(jìn)行改造，就有可能創(chuàng)造出“長(zhǎng)毛大象”。

當(dāng)然，哪種基因?qū)?yīng)哪種表達(dá)，對(duì)科學(xué)家來(lái)說(shuō)一直都是難題。此外，有些特定基因還會(huì)與環(huán)境發(fā)生相互作用，在DNA序列未發(fā)生變化的情況下，基因表達(dá)的功能卻發(fā)生了變化，如何找出它們并重塑環(huán)境，有很多問題需要解決。基因編輯技術(shù)給科學(xué)家?guī)?lái)復(fù)活古生物的希望，可真正復(fù)活猛犸象，還有很長(zhǎng)的路要走。

復(fù)活與否，這是個(gè)問題

未來(lái)，基因技術(shù)也許能讓我們看到活的猛犸象，目前很多科學(xué)家為此努力。不過(guò)，也有一些科學(xué)家持反對(duì)態(tài)度，他們認(rèn)為猛犸象的滅絕是因?yàn)樽陨聿贿m應(yīng)環(huán)境的變化，而復(fù)活則是違背自然規(guī)律的。對(duì)此，你怎么看？你希望猛犸象復(fù)活嗎？關(guān)注《學(xué)與玩》微信來(lái)跟編輯姐姐分享你的觀點(diǎn)和理由吧！