好一把行走的“尺”

櫻子

你有沒有這樣的體驗？對于大多數不做測繪工作的人來說，大家從來不會主動把三角板、卷尺之類的測量工具帶在身邊，然而就有那么幾個不經意的意外瞬間，你會因為沒有工具丈量某個物品或者地面的長度而跳腳。沒有法子的法子，只好估算了。你邁開步子，張開右手的食指和大拇指，伸平手掌，試圖嚴謹、慎重地比劃，好得出“幾個巴掌長” “大約為多少步”“有多少拃”諸如此類的結論。什么？你還不知道，原來你的身體上藏著這么多尺子？

藏在身體上的測量工具

不是只有現代人才想要精確地掌握物體的長短，古人的衣食住行也離不開尺寸、長短。世界文明的歷史告訴我們，最早的尺子不依賴任何外物，它們就在人的身體上。

早在西漢時的《大戴禮·王言》里就說道：“布指知寸，布手知尺，舒肘知尋。”這16個字里的信息量可是相當大的。它提到了古代三種測量的手段——手指、手和肘，也說到了古代三種測量單位——寸、尺、尋。

伸出手指有“尺”“寸”

最早的一尺就是一拃。“尺”是個象形字，它像不像一只手上張開的兩個手指？而一拃，指的就是在長度計量器具出現之前，人們伸展手時從大拇指尖到中指尖的距離，大約為20厘米。一寸就是中指尖到中指節上的一段，相當于一尺的1/10。可你只要看看自己的中指就會發現，這一寸似乎短了一些。沒錯，古代的一尺長相當于今天的7寸或8寸，隨著歷史時期的不同，尺的精確長度也在不斷變化著。當你聽到有人說“七尺男兒”的時候，如果按照今天的長度標準來換算，那請一定記得打個“折扣”。因為這里說的“尺”妥妥的是古代的“尺”！

那么問題來了，每個人的手大小是不一樣的，而且男人的手和女人的手明顯存在大小差別，難道同一時間不同的人之間，“尺”“寸”長度也要變來變去？

這個問題，古人也有解決方案，尤其是在用女人的手進行測量時，特別規定了“咫”這樣一個單位。《說文解字》里說，一個中等身高的女人，其手大拇指指尖到中指指尖的長度為“咫”。看到這，腦海里是不是出現了一個成語叫“近在咫尺”？這個成語用來形容距離十分近，好似近在眼前。“咫”在今天到底是多長？它相當于今天的六寸二分二厘。

展開手臂不尋常

跟今天用一半的量為部分度量標準的習慣不同，古人還給四尺的長度賦予了一個單位“仞”。根據古書記載，“仞”，就是人體中心線到伸展手臂的手指尖的距離，而這剛好就是四尺的長度。而如果張開雙臂，兩只手指尖之間的長度就叫作“尋”，它等于兩仞、八尺。比“尋”更大一點的古代長度單位是“常”，一常等于兩尋、四仞，也等于十六尺。這些長度還都屬于普通長度，所以“尋常”二字連用，引申出了新的意義，即普通、一般的意思。“不尋常”也就是不一般的意思。

意想不到的人體尺

不止是中國，在古埃及，人體部位也是用來當作尺用的。比如“腕尺”，這種長度是具體可測并且被固定下來了的，因為腕尺的長度就是古埃及法老的胳膊長度。胡夫法老的腕尺長度為49厘米。舉世聞名的胡夫金字塔就是用他的腕尺標準建造的，它高300腕尺，等于147米。

在歐洲，有以手掌寬度或者長度來計算長度的“掌尺”，比如英國的掌尺相當于7.62厘米，荷蘭的掌尺卻是10厘米長。8世紀末，羅馬帝國查理一世規定，他的腳長為1羅馬尺。10世紀，英王埃德加把自己大拇指兩個關節間的距離定為1英寸，還把從他的鼻尖到伸開手臂中指末端的距離定為1碼。

你知道嗎？

還有“文”也不能忽略喲，今天我們仍然在使用它。一文等于十尺。在古代，“文”是用來指成年男子的身高。根據古代的尺碼，一個成年的男子約有一文高。這么一說，很容易讓人聯想到漢語中的一種稱呼——“丈夫”。