厲害了，小蟲子

余一鳴

有一些昆蟲，個小，貌丑，本領卻不一般。它們自帶“隱藏技能”，為人們能夠過上幸福生活默默地做貢獻。你能想象的到，人們平時用的化妝品中有它們的存在，吃的口香糖里也有它們的身影嗎？是時候摒除偏見，為這些昆蟲正名了。

黃粉蟲

鞘翅目擬步甲科粉甲屬，它還有一個聽起來很好吃的名字——面包蟲，不過你看到它的樣子，絕對不會想吃它。面包蟲的幼蟲是一條比毛毛蟲小、比蠅蛆大的小肉蟲，雖然看起來不會讓人很有胃口，但是大部分甲蟲的幼蟲都富含蛋白質(zhì)，在只吃麥麩、樹干或者木屑的條件下，它們簡直可以算得上“昆蟲奶牛”了。而且最近的研究表明，黃粉蟲還能完美消化塑料！

研究者通過碳13標記法發(fā)現(xiàn)，泡沫塑料作為黃粉蟲的唯一食物時，一部分在其腸道內(nèi)礦化，另一部分轉(zhuǎn)化成了它所需要的營養(yǎng)物質(zhì)。人們在黃粉蟲腸道中分離出了名為“微小桿菌”和“金黃桿菌”的菌落，證明正是它們在腸道里降解了聚苯乙烯。“塑料的生物降解”是一個世界性的難題，塑料自然降解需要500年，而黃粉蟲幼蟲腸道中的高效降解細菌只需要24小時，堪稱“塑料殺手”。

苔粉蚧

半翅目胭蚧科胭蚧屬，也稱胭脂蟲。名稱中帶“蚧”字的半翅目昆蟲，通常會用針狀的口器刺進植物維管束來吸食汁液，它們也被稱為蚧殼蟲。如果你養(yǎng)多肉植物，你一定痛恨死它們了。但同樣是蚧殼蟲的胭脂蟲，卻讓人“趨之若鶩”。

2012年，星巴克因為在草莓星冰樂和甜點中使用了一種來自昆蟲的天然色素，遭到一些素食主義者的強烈抗議。雖然沒有食品安全問題，但最終星巴克還是換下了它。除了草莓星冰樂，許多口紅中也有這種色素——胭脂蟲紅。

胭脂蟲紅來自于胭脂蟲雌蟲的體液。雌蟲在快要產(chǎn)卵時，體液內(nèi)會富集大量“胭脂紅酸”——一種含蛋白質(zhì)的糖苷。把蟲體曬干、碾磨后，進一步制備就能得到天然紅色素——胭脂蟲紅。胭脂蟲紅常作為天然色素用在草莓果醬、化妝品、糖果里，你很容易在這類商品的配料表中找到它。

紫膠蟲

半翅目膠蚧科膠蚧屬。拿出一盒口香糖，如果你仔細看配料表，可能會看到表中有一項配料紫膠，它就是紫膠蟲的分泌物。

紫膠蟲也是一種蚧殼蟲。紫膠蟲寄生在植物上，以樹汁為食，并分泌紫膠。紫膠其實是紫膠蟲用來自我保護的一層外殼，它就躲在膠殼里享用植物的汁液并孕育下一代。

紫膠蟲分泌的紫膠除了用作一種合法的食品添加劑，在醫(yī)藥、塑料、橡膠、電子、軍工等領域也應用廣泛。有趣的是，紫膠蟲在唱片業(yè)也留下了濃墨重彩的一筆。1895年，德國發(fā)明家埃米爾·貝林納（Emile Berlinen）使用紫膠、粘土、棉纖維的混合物制成蟲膠唱片，并加入了一些炭黑來著色。這樣制成的唱片雖然易碎，但價格便宜。數(shù)以百萬計的蟲膠唱片被生產(chǎn)出來，席卷了20世紀上半葉的唱片界。

白蠟蟲

半翅目蠟蚧科白蠟蚧屬。據(jù)說17世紀時，一個叫特里高特（Nicolas Trigault）的英國傳教士，在中國東南沿海傳教時，發(fā)現(xiàn)當?shù)剞r(nóng)民在大量飼養(yǎng)一種叫作白蠟蟲的蚧殼蟲。看著滿樹密密麻麻的白蠟，特里高特非常吃驚，便寫文章記錄下來。信息傳回英國后，吸引了很多歐洲學者來中國考察，并把白蠟蟲標本送回歐洲研究。現(xiàn)在白蠟蟲的拉丁文名就是以“白蠟”的湖南發(fā)音pela命名的。這些白蠟蟲分泌的蟲蠟是當時生產(chǎn)蠟燭的主要材料。

我國白蠟蟲人工飼養(yǎng)已有1700 多年歷史。白蠟蟲的雄性二齡若蟲是產(chǎn)蠟主將，它的管狀腺會分泌出蠟絲，蠟絲不斷增加結(jié)成蠟花，后期蟲體完全被蠟花所包埋，最后蠟花可將枝條的全部或大半部包裹起來，這些白蠟即為蟲白蠟。如今的蟲白蠟是一種重要的工業(yè)原料，在工業(yè)、醫(yī)藥和農(nóng)業(yè)等領域均具有重要的應用價值。

不管是黃粉蟲還是蚧殼蟲，抑或是昆蟲界其他尚未得到深入研究的蟲類，它們的生命進程還有許多不為人知的細節(jié)，它們有很多“特殊本領”或許還未完全顯露，有待人們繼續(xù)去發(fā)掘。