自閉，母親腸道細菌犯的錯

越來越多的研究證明，人體腸道細菌對于健康至關重要。腸道細菌可以影響我們對恐懼等消極刺激的反應；影響我們的機體免疫反應；影響我們的心理健康，等等。最近，科學家發現，腸道細菌還影響我們的神經系統發育，和自閉癥緊密相關，只不過促成自閉癥的并不是自身攜帶的腸道細菌，而是媽媽的腸道細菌。

在人體中，有一種分子叫做“白細胞介素-17a”，這種分子由免疫系統產生，在人體對抗真菌感染方面起著重要作用。重要的是，它還能夠影響大腦在子宮中的發育。如果一位孕婦發生感染，她體內的腸道細菌會誘導免疫細胞產生大量的白細胞介素-17a，通過胎盤進入胎兒體內，影響胎兒大腦發育。

科學家已經用小鼠實驗成功證明了從腸道細菌到白細胞介素-17a再到影響自閉癥的大腦神經系統之間的連鎖反應。接下來，科學家需要進一步證實在人體中是否也有同樣的反應鏈。