遺傳？讀書？到底什么導致了近視？

文/Elie Dolgin 譯/Paradoxian 編輯/春苗 設計/侯宇 特別感謝/果殼網

現在，越來越多的孩子因為近視帶來的視力模糊而來到眼科中心，一到就診者最多的寒暑假，每天都有“成千上萬”的孩子們涌入醫院。為什么近視的人越來越多了？是什么導致孩子近視？如何預防近視呢？

我們正在走向一場近視大流行

東亞一直沒擺脫這波空前的近視增長大潮。60年前，中國人口的10%～20%是近視。而今天，接近90%的青少年和年輕人都近視了。在韓國首爾，19周歲男性的近視率達到驚人的96﹒5%。

世界其他地方也發生了近視率的劇增，歐美一半的年輕人都沒有免俗得了近視——廣泛程度已是半世紀前的兩倍。據估計，在未來五年之內，世界人口可能有三分之一—25億人——會患有近視。“我們正在走向一場近視大流行。”澳大利亞布萊恩·霍登視覺研究所近視項目的帶頭人帕德瑪賈·桑卡里杜格說道。

近視增加眼疾甚至失明風險

近視可不只是不方便而已。框架眼鏡、隱形眼鏡和外科手術能夠幫忙矯正視力，但它們并沒有解決深層的缺陷：近視者的眼球會稍稍伸長，晶狀體會將遠處物體的像會聚到視網膜之前，而不是視網膜之上。在嚴重的近視案例中，這種變形牽拉了眼球內部的組織，使之變薄，增加了視網膜脫落、白內障、青光眼，甚至是失明的風險。因為眼球會在童年階段生長，近視也普遍在學齡兒童和青少年中發生。在東亞，大學生年齡段的人里大約有五分之一有這種嚴重形式的近視，而其中的一半可能會發展出不可逆的視覺喪失。這一威脅推動了相關研究的增長，以試圖了解近視的成因——而科學家們開始找到答案了。

遺傳？讀書？到底什么導致了近視？

許多年來，科學群體都認為近視主要是因為遺傳。但顯然，基因不可能解釋事情的全部。最明顯的標志之一是1969年的一項對因紐特人的研究。這些因紐特人住在阿拉斯加的北端，生活方式正在經歷變化。對于那些在孤立群體中成長的成年人，131人中只有2人有近視。但他們的兒女和孫子中卻超過一半的人都成了近視。遺傳變化發生得太慢，不足以解釋這么迅速的變化——因紐特人的例子也好，自那之后記錄到的全球近視率飛漲也罷。“一定有個環境因素導致了這些世代間的差別。”新加坡國立大學研究近視流行病學和遺傳學的Seang Mei Saw說。

書本曾是明擺著的“兇手”。這個觀念在400多年前就有了，大家將自己的近視歸罪于讀書時間太多。近視率在現代的增長也同樣反映出這一趨勢：許多國家的小孩正在花更多的時間來讀書、學習，或者黏在電腦或智能手機屏幕前——在東亞國家尤其如此。研究者們一致地記錄到了教育方式和近視普及度的強烈關聯。但是，讀書真的是影響近視最主要的原因嗎？

意料之外的結果：戶外活動與光照

21世紀初，研究者開始研究具體的行為，諸如每周讀多久書，看多久的電腦，結果是出人意料的，沒有一個因素看起來是近視風險的主要貢獻者。唯一一個和該風險強烈相關的環境因素是——花在戶外的時間。近距離工作和閱讀也許仍有些影響，但最重要的似乎是眼睛在明亮光線下的暴露。

結論得出

更多的戶外活動以及相應的光照時間是影響近視的最重要的結果。不過，相對于這一研究結果，科學家們更關心的還是其作用機制：明亮光照具體是怎樣預防近視的？一個主流的假說是，光照刺激了視網膜釋放多巴胺，而這種神經遞質進而阻止了眼球在發育中的伸長。視網膜通常按照晝夜節律來產生多巴胺——白天產生得多——它通知眼球從視桿細胞主導的夜間視覺切換到視錐細胞主導的明視覺。研究者現在推測，在昏暗的（通常是室內的）光照下，這個周期會被擾亂，從而影響到眼球發育。“如果我們的系統沒有足夠強的晝夜節律，事情就失控了。”

預防近視：10000勒克斯 ×3個小時

澳大利亞國立大學的近視研究者伊恩·摩根（Ian Morgan）基于流行病學研究估計，孩子們需要每天在至少10000勒克斯的光照下待約3個小時才能避免近視。這大約相當于一個人夏天在大太陽下戴著太陽眼鏡站在樹蔭下接收到的光照亮度（陰天有不到10000勒克斯的亮度，而照明充分的辦公室或教室通常不到500勒克斯）。對摩根所在的澳大利亞而言，每天3個多小時的戶外時間是孩子們的日常。在那里，17歲的人里只有30%是近視。但在世界上的很多地方——包括美國、歐洲和東亞——孩子們通常只有一兩個小時在戶外。

“我們已經有了原理上的證據，說明增加孩子們花在戶外的時間的確有用。”摩根說，“現在的問題是，我們怎樣將這項工作付諸實踐才能產生顯著的影響？”他認識到許多學校都不能靈活地添加戶外的時間。額外的戶外時間必須由學校指定，因為讓家長自愿這么做是非常困難的。并且去年，他開始試著推行在玻璃教室里給學生上課，這樣自然光線更多。“玻璃教室的想法在整個中國都相當可行。”

光箱？滴眼液？不如一起去戶外

在有些地方，孩子們沒法接受更多的戶外光照了：要么白天本來就短，要么太陽太猛，要么戶外實在太冷。動物實驗表明室內的強照明也能代勞：例如，目前市售用來治療季節性情緒障礙的光箱能夠提供高達10,000勒克斯的照明。但它們對近視的作用還沒有在人類中得到廣泛測試。

與此同時，研究者們還在研究防止近視惡化的方法。桑卡里杜格和她的同事們已經研發出了能將遠處景象會聚到整個視野的特殊框架和隱形眼鏡，從而改變眼睛的生長過程——傳統的眼鏡只把像會聚到視野中心。其他研究組表明含有阿托品（一種神經遞質阻滯劑）的夜間滴眼液也能幫助控制近視發展，盡管背后機制依舊不明。桑卡里杜格說，“我們想采取全盤措施”來對抗近視。

但滴眼液和光箱并沒有送小孩去戶外玩耍那樣大的號召力，畢竟戶外玩耍還有其他益處。“這樣做有可能也增加了體育鍛煉，既降低肥胖的可能性，也能改善情緒。”羅斯說，“我只會把這看成好事——而且還是免費的。”