東非大裂谷 地球臉上最大的“傷疤”

海雨

在非洲大陸東部廣袤的土地上，有一條巨大的斷裂帶，那就是東非大裂谷。它南起贊比西河的下游谷地，北經希雷河谷至馬拉維湖。北部又分為東西兩支，最寬處達二百公里，長度相當于赤道的六分之一，總面積有五百多平方公里。從高空俯瞰，東非大裂谷猶如地球臉上一道巨大的“傷疤”，將非洲一分為二。

“傷疤”的來歷

直到現在，東非大裂谷還依然以每年3毫米的速度繼續開裂。這樣一條巨大的“傷疤”究竟是因何而來呢？

早在一百多年前，德國地球物理學家阿爾弗雷德·魏格納正式提出“大陸漂移假說”，認為地球原本只有一塊巨型陸地，但是由于地球自轉與大陸內部的運行動力機制，形成兩種運行方向不同的力，驅使大陸分裂。我們現在所看到的大陸與海洋的分布情況，是由于大陸彼此之間以及大陸與海洋盆地之間受到不同力的作用，使得大陸不斷“漂移”。20世紀50年代中期至60年代，古地磁學與地震學、宇航觀測的發展為大陸漂移假說提供了不少證據，因此，“大陸漂移說”成為解釋東非大裂谷形成的原因之一。

而另一種“地幔柱假說”的解釋似乎也有一定的道理。“地幔柱”是一個形象的說法，就像在巖層之下放置一個大火爐，這個火爐可以把巖石熔化成巖漿，巖漿不斷往地上“頂”起就會發生地層破裂，產生峽谷。這個不斷“頂”起過程形成的虛擬“柱子”就是地幔柱。在東非大裂谷的沿線分布的肯尼亞山、乞力馬扎羅山等火山，似乎印證了“地幔柱假說”中關于“裂谷發育往往會伴隨火山的形成”這種說法。地質學家考證后認為，東非大裂谷的發育最開始可能源于埃塞俄比亞阿法爾省之下的地幔柱。

人類祖先的故鄉，自然生命的天堂

許多人認為東非大裂谷一定是一個陡峭險峻的深淵，生命難以生存于此。但恰恰相反，這里是自然生命的天堂，研究者在最早誕生裂谷的埃塞俄比亞阿法爾谷底發現了迄今為止最早、最完整的古人類遺骸“露西”——一個距今320萬年的南方古猿。“露西”的發現也為“人類起源于東非地區”這一理論提供了新的證據。

如今的裂谷底部是一片水草充沛的原野，連綴了二十多個狹長的湖泊。這里有世界上最狹長的湖泊——坦葛尼喀湖;非洲最低點——阿薩勒湖;非洲最大的淡水湖——維多利亞湖等。這里地殼運動強烈，火山眾多，巖漿會在火山口洼地堆積起來并保持液態形成巖漿湖，就像一片沸騰的湖泊。其中達納基爾凹地是世界上最熱的地方，又被稱為“通往地獄的門”。

在東非大裂谷地帶還集聚了非洲大部分野生動物，如獅子、鬣（ lie）狗、獵豹、禿鷲（jiu）、鱷魚等。為了維護這里的野性之美，許多國家在裂谷帶上設立了國家公園等自然保護區。而對于想要一睹壯闊自然風光的游客來說，需要具備專業戶外探險經驗和裝備才能在這里更好地保障自身安全。