鯨頭鸛 外表呆萌的非洲濕地霸主

程醉

東非地區有很多人跡罕至的湖泊、沼澤地，在黃昏時能看到一種體形巨大的鳥類從天空中掠過。這種大烏的飛行姿態很特別，就像鷺或鵜鶘（tihu）那樣頭頸彎曲成“z”字形，一副呆萌之態。

奇特的外表

它就是鯨頭鸛，長相奇特，特別是巨大的鳥喙非常像荷蘭人穿的木鞋，因此又被當地人稱為“鞋之父”。

鯨頭鸛羽毛為石板灰色，背部有綠色光澤，尾部較短，頭后有短羽冠。雌雄羽毛同色，僅在形體大小上有差別，雌鳥略小。鯨頭鸛外形上最引人注目之處在于大腦袋、粗脖子、超級寬大的鳥喙與細長雙腿形成的強烈對比。這個大腦袋讓它獲得了“世界上頭最大的鳥”這一稱號，而最寬可達12厘米的鳥喙也令它成為鳥喙最寬的鳥。由于它的鳥喙酷似鯨魚腦袋，所以才被命名為鯨頭鸛。

最為有趣的是，鯨頭鸛的腦袋太大，多少有點頭重腳輕的感覺。科學家們在觀察中發現，它們經常會一不留神就摔倒。特別是在專心致志覓食時，鯨頭鸛把自己摔倒的情景尤其常見。

兇猛的獵手

在鯨頭鸛呆萌的外表下，隱藏的是一個十分兇猛的獵手。沼澤湖泊中的肺魚、六須鲇魚、水蛇、蝸牛、青蛙等都是鯨頭鸛食譜上的“家常菜”，而對于偶爾能遇到的蜥蜴、烏龜、老鼠、幼年鱷魚等，它們也是來者不拒。

肺魚躲藏在泥土深處，想要發現它們并不容易。不過，鯨頭鸛的眼睛長在大腦袋的前端，跟貓頭鷹的眼睛一樣都是長在同一平面上的，因此它的視力極佳。再加上它那寬大而粗壯的鳥喙下端呈鉤狀，不僅尖銳而且邊沿也十分鋒利。捕獵肺魚時，鯨頭鸛總是先站在干枯的沼澤中，一動不動地靜靜觀察，一旦發現肺魚露出地面呼吸的小孔，便能推測出它棲身的大致方位。只要接觸到肺魚，鉤狀的鳥喙前段便將其緊緊夾住，就好像是一把老虎鉗鉗住螺絲釘一般，讓獵物幾乎沒有任何逃脫的機會。

脆弱的霸主

每年雨季食物充足的時候，鯨頭鸛便開始產卵繁殖后代。它們一般在臨近沼澤湖泊，或者是湖心小島的蘆葦叢里建造自己的巢穴。鯨頭鸛的巢特別巨大，這種以樹枝和蘆葦稈為原材料搭建的巢穴直徑可達1～2米，而整個建造的周期也需要持續6～7個月。工程浩大，所以成年鯨頭鸛會連續好幾年使用同一個巨型鳥巢。

鯨頭鸛的領地意識極強，當它們在方圓三平方公里左右的范圍內發現有其他鯨頭鸛構建的巢，或者有其他潛在危險動物的巢穴，總是會千方百計地對其進行破壞。這樣鯨頭鸛便可以盡可能地保護新孵化出的雛鳥，讓雛鳥能夠在更為安全的環境中成長。

盡管鯨頭鸛是濕地霸主，卻依然面臨生存危機。鯨頭鸛的野外種群數量尚無準確的統計，但科學家們估算僅在5000～8000只左右。因為特別珍稀少見，東非的很多國家都把鯨頭鸛當作國寶贈送給世界各國的動物園，并發行主題郵票、貨幣來彰顯它們的與眾不同。由于人類活動造成的棲息地被干擾、破壞以及屢禁不止的偷獵等原因，鯨頭鸛的整體數量一直呈急劇下降趨勢。目前，國際鳥類保護聯盟已經將其定為易危物種，有鯨頭鸛棲息的國家基本都已經對它們采取了保護措施。