蟲癭：植物上的育嬰房

如初

小時候我們經常會看到某些植物的葉子或根莖上有一些異常腫大部分，如果把這些腫塊掰開，你會發現里面住著“隱士”，這便是某種昆蟲的幼蟲。而那些腫塊便是蟲癭。

蟲癭也被戲稱為寄生生物在植物上建造的“房子”，就像人類的房子能夠遮風擋雨，寄生生物把自己或自己的蟲卵包裹在蟲癭中，也是為了形成保護罩，同時也便于取食。

專一的“建筑師”

雖然蟲癭可在植物的很多部位上發現，諸如樹葉、樹皮、樹干和樹根上等營養成分較為豐富的部位，多受到寄生蟲的青睞。但是“建筑師”——造癭昆蟲非常專一，通常只在一種組織、一種植物上造癭，最多也只在相近的植物種上造癭。

除了專一，造癭昆蟲在建造房子時還有一套獨特的方法，它們在產卵或取食的過程中會對植物組織產生某種化學分泌物，這種分泌物能夠使植物體內局部的生長激素增多，從而使細胞加速分裂，最終長成畸形瘤狀物。

據觀察實驗，當蟲癭開始發育時，即使是造癭昆蟲離開了，蟲癭的形成也不受影響，所以蟲癭本質上應該是植物對幼蟲分泌物的一種反應，即蟲癭的真正建造者其實是植物本身。通俗一點的說法，就是造癭昆蟲是建筑師，寄主植物是包工頭，建筑師把房子設計圖紙交給包工頭后，余下的工作就由包工頭來完成，后續的工作與建筑師就沒有關系了。

愉快的童年時光

當蟲癭形成后，幼蟲就在里面發育成長，它們在這座舒適的“房子”里既可汲取植物營養同時又能躲避外界惡劣天氣和天敵的捕食，度過愉快的童年時光，直到成熟后才離開。

由于蟲癭的產生是為昆蟲后代創造一個良好的庇護及取食場所，所以蟲癭不光形態呈多樣性，而且蟲癭中會產生一種特殊的營養層細胞，這層細胞中富含各種有機和無機營養，生活在里面的寄生蟲就是以這種特殊的營養層細胞為食，所以說蟲癭一般蘊含豐富的營養。

藥用價值——五倍子

蟲癭阻斷了植物對水和養分的吸收，所以很多蟲癭能夠導致植物死亡。在我國山東、遼寧等地種植葡萄上的葡萄根瘤蚜就一度繁殖成害。它們主要在葡萄根部形成蟲癭，這嚴重影響葡萄對水分和養分的吸收，導致果實結實率低下，甚至破壞根系組織而致使整株植物枯死。我國廣西南寧地區的芒果產地每年也遭受這類侵害，不加以防范的話，危害高峰期甚至會達到100%的破壞率。

然而世事皆兩面，危害植物生長的蟲癭并非一無是處。由于植物體內所含的脂肪、蛋白質、淀粉、微量元素等化學物質多聚集在蟲癭部位，早在公元前人們就開始采摘蟲癭并加以利用。

西方早期使用的傳統藍黑墨水，就是提取橡樹中橡木蟲癭中的成分制成的；而中醫對蟲癭的開發利用最有名的例子就是五倍子，五倍子是五倍子蟲寄生在鹽膚木上形成的蟲癭，傳統醫學將其當作收斂劑和止血藥。