《儒林外史》是一部非常下飯的書

□ 李開周

我第一次接觸《儒林外史》，是在初中三年級。寒假，大雪封村，我百無聊賴，到處借書。我有一個遠房祖父，是我們村識字最多的文化人，在他家里，我借到一本《儒林外史選粹》。

寒假過完一半，我祖父去世了。出殯前的一個晚上，我父親和叔伯們忙著準備葬禮上欠缺的家什，堂兄弟們都回家吃飯去了，剩我一個人守靈。我坐在棺材旁邊，就著長明燈的微光，翻開那本《儒林外史選粹》，繼續往下讀。就是這個晚上，我讀到莊征君辭官歸來，投宿民家，撞見詐尸那一段情節：到三更半后，只見那死尸漸漸動起來。莊征君嚇了一跳，定睛細看，只見那手也動起來了，竟有一個坐起來的意思。莊征君道：“這人活了！”忙去推那老爹，推了一會，總不得醒。莊征君道：“年高人怎的這樣好睡？”便坐起來看那老爹時，見他口里只有出的氣，沒有進的氣，已是死了。回頭看那老婦人，已站起來了，直著腿，白瞪著眼。原來不是活，是走了尸。

我小時候號稱膽大，但是讀到這里，渾身汗毛仍然不由得直豎起來，趕緊合上書本，往懷里一揣，連滾帶爬地出了靈堂。

后來讀高中，在語文老師那里借到全本的《儒林外史》。全本的《儒林外史》比“選粹”多出三分之一內容，更重要的是，前后情節是連貫的，從第二回《周進教書》到第五十四回《聘娘出家》，每個篇章都有勾連，適合從頭到尾再讀一遍。

事實上，我不是重讀了一遍，而是重讀了很多遍。每次都能讀得食欲大振，非常非常想吃東西。

我認為，這本書最能激起食欲的情節有三處。

第一處，王冕給人家放牛，人家煮些腌魚臘肉給他，他不舍得吃，打包帶回家，送給母親。

第二處，馬二先生仗義幫朋友，花光了積蓄，逛西湖時沒錢買吃的，瞧見透肥的羊肉、滾熱的蹄子、極大的饅頭，喉嚨里咽唾沫。

第三處，匡超人做小生意侍奉雙親，白天殺豬賣豆腐，晚上等父親睡安穩了，掏出馬二先生送的書，輕聲念文章。生意好時，買些雞鴨魚肉，為父親改善生活。

無論按照古代的道德，還是現代的標準，孝順和仗義都是極好的品質，而王冕、馬二和匡超人在當時都是窮人，窮人的孝義尤其不易。我能感覺到他們的饑餓，所以也跟著餓，去食堂打飯，本來吃三個饅頭就飽了，結果吃了四個。

在我心目中，好書分兩種，一種讓人想喝酒，一種讓人想吃飯。《水滸傳》屬于讓人想喝酒的好書，《儒林外史》屬于讓人想吃飯的好書。

《儒林外史》的作者吳敬梓是安徽人，我初中讀“選粹”的時候，高中讀全本的時候，對他并不了解。但是前年為袁枚《隨園食單》做注評，研究那些跟袁枚有交集的清代作家，才對吳敬梓有一點點了解。吳敬梓比袁枚大十五歲，兩人中年以后都住在南京，可能因為性格和人品的差異，從來沒有直接來往。

袁枚既有很高的文采，也有很強的交際能力，他通過做官、貪污、打秋風、跟鹽商合伙做生意、為達官顯貴寫墓志銘，將小小家業不斷做大，靠一己之力養活了龐大的親戚網絡。

吳敬梓出身官宦世家，少年豪富，中年敗落，與一幫同樣不屑于鉆營的文朋詩友過著窮苦日子，一邊種菜，一邊寫《儒林外史》。但他絕對不是為了自己的清高而不顧家人死活的迂腐之士，他把兒子當成知心朋友來看待，自己反對走科舉道路，卻把兒子培養成了一個頗有操守的文職官員，一個精通數學的學術干部。

讓我選一個當朋友的話，我會把袁枚一腳踢開，只選吳敬梓。