腹瀉，為什么？

火焱

很多人誤以為，東西吃到胃里后便會立刻開始消化。其實不然，消化過程通常需要6至7小時，甚至更長。然而，在腹瀉時你會發現，食物從“進口”到“出口”整個過程似乎不需要任何時間。

消化系統的常規運作

首先，我們簡單了解一下食物正常的消化過程。通常食物經牙齒咀嚼成細小碎片，同時被唾液滋潤，隨后舌頭將食物推到嘴的后部吞下，再通過食道到達胃里。食物在胃里被各種酶和胃液分解處理后被傳送到小腸，其中一些較大的分子被吸收，如糖、氨基酸和脂肪酸，之后將未消化和未吸收的食物傳遞給大腸。食物殘渣在大腸中形成糞便，其中的水分、電解質和膽汁酸等其他物質也在大腸中被進一步吸收。一旦大腸內的糞便量達到臨界值，大腸會向大腦發出信號，這時候你就要趕緊去洗手間了。

整個消化過程看似簡單，實際上卻動用了多個消化器官，費時費力。那么，消化系統在腹瀉時又是如何運作的呢？

腹瀉的玄機

大多數腹瀉是由細菌、寄生蟲或病毒引起的。如果你吃了一個腐爛的蘋果、放了幾天幾夜的飯菜或沒熟的肉，導致腸胃感染，“敵軍入侵”的信號會經由腸道內的神經系統發送至大腦。隨后，大腦會下達緊急命令，讓腸道盡快把所有“敵人”清出體內，你的消化系統便會開始“大鬧天宮”，攪得你不得安寧。腸道中的水及其他液體會和排泄物混合在一起，以便加快排出過程。

讓我們做一個有趣的類比。假設你的腸子是火車軌道，你攝取的食物就像一列在軌道上運行的火車。從A站（口腔）到B站（肛門）的運輸時間通常是幾個小時。只要道路暢通，火車完好，一切都能正常運行。然而，當你把一列壞的火車放在鐵軌上時，安裝在軌道上的傳感器（即腸道內壁上的神經）檢測到一個“不明物體”，繼而向主管（大腦）發出求救信號。主管有兩種選擇：它可以把壞的列車送回起始站A站（通過嘔吐），但這可能會對軌道造成損害（引發炎癥）；或者，它可以快速將壞的列車送到B站（通過腹瀉）。

通常情況下，大腦更傾向于采用腹瀉的方式將不好的東西排出，既將身體的損害降到最低，又能最快、最省力地清除雜物。所以，消化系統在腹瀉時“不按常理出牌”，整個消化過程就仿佛一眨眼的事。