伏天何時開始
——夏至后第三個庚日

2018年的夏日似乎格外炎熱和漫長。很多人心中都有疑問：炎熱的伏天到底什么時候開始，什么時候結束？

數伏是夏天表示最炎熱的一段時間的習俗。俗語說：“冷在三九，熱在三伏。”伏天分為初伏、中伏、末伏，一共持續30天或40天。伏天不僅天數不確定，就連數伏開始的日期每年都不一樣。例如，2017年從7月17日開始數伏，2018年從7月12日開始數伏。

要準確數出伏天，需要了解夏至日以及干支紀日法。

夏至是二十四節氣中的第10個節氣，時間點在每年公歷6月21～22日之間。這一天是北半球全年中白晝最長的一天。夏至后不久，便是伏天。俗語說：“夏至三庚便數伏。”其中的“庚”字是指天干中的庚。這句話的意思是，夏至之后的第三個庚日是初伏的第一天。而這一天何時到來，就沒有規律了，只能查黃歷上的干支日期。

干支紀日法是我國古代使用的歷法，即用十天干（甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸）和十二地支（子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥）互相組合來表示日期。它總共有60種組合，也就是人們常說的“六十一甲子”。年、月、日的記法都用這種方式，如2018年的元旦，就可以表達為：丙申年庚子月戊子日。

2018年的夏至之后的第一個庚日是6月22日庚辰日，第二個庚日是7月2日庚寅日，第三個庚日是7月12日庚子日，于是7月12日就成為初伏的起始日。初伏持續的時長規定為10天，到7月21日結束。

下一步是規定末伏的時間，即立秋之后的第一個庚日，作為末伏的開始。以2018年為例，先在日歷上找到立秋，也就是8月7日，再往后找到第一個庚日，也就是8月11日庚午日，這一天就是末伏的第一天。末伏持續時長也為10天，到8月21日結束。

最后，初伏和末伏之間的時間都是中伏。根據庚日早晚不同，留給中伏的時間一定是10天或者20天，而不會是別的數值。因此，整個三伏的時長才會有30天和40天的區別。

摘自2018年7月《科技日報》