把握“規模”的辯證法

周飛亞

千禧年之交，霍金在接受采訪時，曾被問過這樣一個問題：有人說，20世紀是物理學的世紀，而我們正在進入生命科學的世紀，您怎么看？霍金回答說：我認為，下一個世紀將是“復雜性”的世紀。

杰弗里·韋斯特推出的《規模》，正是一本關于“復雜性”的著作。

韋斯特是一名卓越的理論物理學家。他曾擔任全球復雜性科學研究中心圣塔菲研究所的所長。研究所旨在打破專業分割的學術和思想壁壘，解決一些宏大的科學與社會問題。在這里，考古學家、量子計算專家、經濟學家、社會學家、物理學家（甚至作家）每天交流、共同思考，像一個熔爐，將各種思維熔鑄成一個智慧結晶。

《規模》一書，正是韋斯特嘗試用通俗的語言，將這些思想結晶分享給普通大眾。它向我們揭示的，是復雜系統生命律動的核心秘密。

什么是復雜系統，簡單來說，就是由“無數個體或因子組成”，它們聚集在一起就會呈現出“集體特性”，而這種特性不存在于任何單獨的個體或因子之中。如：一群螞蟻能夠在數日內建起自己的城市，但沒人指揮這一切，那些藍圖和規劃不存在于任何一只螞蟻的頭腦之中。系統，遠遠大于個體之和。

科學界把這樣的自組織現象叫做“涌現”，它不僅產生于自然界，在人類社會同樣普遍存在：公司、社區、城市、國家，所有這些，都是復雜系統。

那么，“簡單”到底是如何產生質的飛躍，變成了“復雜”？既然在物理學中，宇宙萬物都遵循著幾條最基本的定理，這些定理還有望整合成一個終極定理——“大一統”理論，那復雜系統的演變是不是也有其規律？

在韋斯特看來，復雜系統其實和大自然中真正的生物一樣，擁有自身的生長規律和壽命期限。他的目標是找出這種規律，以幫助人們理解、分析和應對一切復雜系統生命節奏的挑戰。他與同事們經過數十年探尋，已經接近了秘密的核心——那就是書名所揭示的“規模”。

早就有生物學家注意到：幾乎所有生物體的生理學特點和生命歷程都主要由其規模決定。哺乳動物的體重增加一倍，它所需要的食物與能量只增長75%，也就是說，越大的體型，對能量的利用率就會越高。因此，大型動物心率更慢、細胞工作強度小于小型動物，也比小型動物更長壽。這個代謝規模法則被稱為“克萊伯定律”，適用于小到細菌、細胞，大至大象、巨鯨的所有生物。

同樣的，經濟學家也注意到：城市的規模越大，人均所需要的道路、電線等基礎設施長度越小。社會經濟指數——包括工資、財富、專利數量、教育機構數量等一系列指標，都隨人口規模的變化按比例縮放。從中，我們不難理解，為什么公司的攤子總是會越做越大，為什么會出現北上廣這樣的超級大都市，中國的人口數量為什么可以轉換成經濟發展上的優勢。

既然如此，規模豈不是越大越好？當然不是。韋斯特指出，復雜系統的規模受到很多因素的限制。像電影中的巨獸“哥斯拉”那樣的怪獸是不可能存在的，它的肢體會被自身體重壓垮，它的細胞無法獲得足夠的營養和供氧。社會組織也一樣，無限增長需要無限資源，如果不加以控制，總有一天會因為資源跟不上而崩潰。

怎樣才能避免這樣的結果，以有限的資源支撐開放式的持續增長，這就需要在到達臨界點之前重新設定參數，創新發展范式，帶來新的動力學模型，然后不斷循環重復。增長越快，對資源的需求越快達到臨界點，越需要下一個新范式的出現——這就是為什么創新的周期越來越短、我們的生活節奏越來越快的底層邏輯。