6月27日,經過3年半的飛行,日本宇宙航空研究開發機構(JAXA)的“隼鳥2”小行星取樣回送探測器飛抵距“龍宮”小行星20公里的目標位置。探測器隨后將同龍宮小行星一起繞太陽運行,詳細觀測其表面形狀,并尋找合適的著陸地點。它將在龍宮附近停留約18個月,其間將3次著陸,采集表面及內部巖石樣品。如果順利,“隼鳥2”預計最快將在2020年底把樣品送回地球。
龍宮小行星直徑約900米,目前與地球相距近3億公里,此前從未有人造探測器對其進行探測。“隼鳥2”于2014年12月3日由H-2A火箭發射,是日本第二項專用于小行星取樣回送的探測任務。此前的隼鳥探測器在2010年把采自糸川小行星的微量物質送回了地球。
“隼鳥2”定于明年底離開龍宮。裝載樣品的部分將會在2020年12月同探測器分離,隨后再入,并傘降到澳大利亞。若一切順利,“隼鳥2”應能帶回至少1克小行星物質,供科學家進行詳細分析研究。