過敏，一種經常被誤解的疾病

袁越

關于過敏，民間存在很多誤區，需要及時修正。

金秋十月，對于很多人來說是一年里最美的季節，但對于另外一些人來說，卻意味著過敏的季節又到了。

過敏（Allergy）是每個人都掛在嘴邊的醫學名詞，但關于這個病，民間存在很多誤解，需要及時修正。

如果只能用一句話來描述的話，過敏指的是人體免疫系統錯誤地對無害抗原發起攻擊所導致的不適。這種攻擊主要是由免疫球蛋白E（IgE）主導的，這是抗體的一種，能夠和特定的抗原相結合，然后促使免疫細胞釋放組胺（Histamine），誘發炎癥反應。本來這個炎癥反應是有機體用來對付病菌或者病毒感染的，但如果IgE盯上的是無害抗原，患者就會白白遭一回罪，這就是所謂的過度敏感，簡稱過敏。

這里所說的無害抗原主要包括花粉、寵物毛、某些食物、灰塵和乳膠等日常生活中相當常見的物質，甚至精液也會讓一部分人過敏！如果你的免疫系統把它們認作敵人，后果可想而知。

需要提醒大家注意的是，有一些癥狀看似過敏，卻和過敏無關，比如一些化妝品引起的身體不適，以及空氣污染導致的鼻炎等。

過敏這個概念早在19世紀末期就被提出來了，但直到20世紀中期才首先在發達國家流行開來。最早引起醫生們注意的是哮喘，其發病率自1960年開始迅速上升，比如英國的哮喘病例就在此后的20年時間里翻了兩番。接著是花粉過敏，1970年時歐美發達國家居民的花粉過敏比例只有10%左右，但現在這個比例已經上升到了30%，兒童哮喘的發病率甚至高達40%以上。

與此同時，過敏在一些發展中國家也逐漸流行開來。比如1990年上海地區3歲～7歲兒童的哮喘發病率只有2%，到了2011年就增加到了10%，如此快的上升速度絕對不是空氣污染或者衛生條件改變所能解釋的。

曾經有人認為過敏發病率的快速上升有可能是個假象，原因在于過去的醫生知識有限，沒能將其診斷出來，就像抑郁癥的情況一樣。但目前主流科學界認為事實不是這樣，因為像花生過敏，過敏癥狀非常嚴重，病人甚至有可能死亡，即使在19世紀時也不大可能被醫生忽略。

為了解釋過敏發病率的快速上升，流行病學家戴維？斯特拉岑（David Strachan）于1989年提出了“衛生假說”（Hygiene Hypothesis），認為現代生活方式過于講究衛生了，使得現在的孩子很少生病，而人體免疫系統是在各種傳染病盛行的古代被進化出來的，習慣了永遠保持戒備，時刻準備打仗。如今突然沒仗可打了，免疫系統閑不住，仍然四處攻擊，過敏就是這么來的。

換句話說，斯特拉岑認為過敏是公共衛生水平快速發展導致嬰兒死亡率急劇下降的副產品，是現代生活方式所必須付出的代價。

這個“衛生假說”流行了很多年，但在最近幾年受到了越來越大的挑戰。比如有人曾經質疑說，像紐約和倫敦這類大城市早在1920年代就已經很干凈了，飲用水消毒系統和排污系統都已建成并廣泛使用，兒童早已不再那么容易得傳染病了，但那時的過敏癥發病率為什么沒有立刻增加呢？再者，如果說兩次世界大戰導致西方大城市衛生狀況急劇下降，從而降低了過敏發病率，那么戰爭結束后絕大部分西方國家都迅速恢復了常態，并且在此后的半個多世紀的時間里并無太大的改進，但過敏的發病率為什么仍然一直在上升呢？

更重要的是，后續研究表明，一個人長大后是否容易過敏，和他小時候是不是容易生病沒有關系。事實上，一個過敏的人并不意味著他的免疫系統一定比不過敏的人強，他照樣會得感冒或者其他傳染病。

為了解答這些疑惑，另一位流行病學家格雷厄姆？盧克（Graham Rook）于2003年提出了“老友假說”（Old Friends Hypothesis），認為某些環境微生物和人類共生久了，能夠影響兒童免疫系統的發育。如果兒童因為某種原因在成長期間一直沒有遇到這些“老朋友”，其免疫系統的發育就會出問題，最終導致過敏。

盧克的這個想法來源于一個觀察到的事實，那就是從小生活在大家庭的孩子，以及小時候在農村長大的孩子不容易過敏。另外，多數家庭的長子或者長女往往最容易過敏，弟弟妹妹們的情況就要好很多。盧克認為這些現象背后的原因都是一致的，那就是如果一個孩子在發育期間經常和別的孩子一起在外面玩，有機會接觸到戶外環境中含有的“好友型”微生物，其免疫系統就會發育得比較健康。

該理論目前已經找到了部分證據，比如已經有科學家找到了一些能夠減少過敏發病率的微生物，但孩子們必須在很小的時候接觸它們，長大后再接觸就沒用了。因此，要想讓你的孩子長大后不過敏，最好的辦法就是不要把他關在屋子里，而是讓他經常出去和小伙伴們一起玩耍。如今很多家庭都是獨生子女，孩子成長期間缺乏玩伴，在泥土中摸爬滾打的時間少了，過敏就來了。

如果生的是女孩，家長們必須格外注意。一項針對270萬人的調查研究顯示，成年女性的食品過敏率為4.2%，男性僅為2.9%，女性過敏者比男性多50%，具體原因尚不明確。

說到食品過敏，美國的政府衛生部門曾經提出過一條健康指南，建議孕婦在懷孕和生產后頭幾年里不吃花生，以此來減少孩子對花生的過敏。可惜的是，事后證明這樣做和花生過敏無關，甚至反而有害，所以美國的衛生部門又改過來了，建議孕婦多吃花生制品。

不管怎么說吧，萬一你不幸過敏了，目前除了抗組胺藥物外，并沒有其他特效藥，你只能忍耐。民間有個說法，說如果確定了導致過敏的抗原，比如花生，那么可以通過經常性小劑量接觸花生的辦法來脫敏。這個方法理論上是可行的，但實際操作時劑量不好控制，容易出問題，必須在醫生的指導下進行，否則危害大于好處。

也有一些過敏病人，不知什么原因突然就不過敏了。但研究發現，這樣的案例往往和抗原的改變有關，比如很多過敏的人搬家之后就沒事了，原因更可能是因為新家附近沒有那種讓他過敏的植物了。