馬立克氏病是由皰疹病毒引起雞的一種最常見的淋巴組織增生性腫瘤病,是養殖時需要特別注意防控的重點疾病。
本病主要通過空氣傳染,病雞和帶毒雞脫落的羽毛、皮屑成為自然條件下最主要的傳染源;本病毒主要經呼吸道進入體內,也可經消化道傳染。一般認為本病不垂直傳播,但經孵化廠的傳染或被污染的種蛋傳染是主要的途徑,主要是由于剛出殼雛雞易感性極高的緣故;吸血昆蟲如某些甲蟲、蚊子和雞螨,也可能是傳播本病的媒介。
雞馬立克氏病可使幼齡雞感染,并終生帶毒,感染的雞不一定都出現癥狀,無癥狀的雞并非不帶病毒。因此,隱性感染帶毒雞是雞群中傳播本病的禍根;有人認為,通過雞蛋傳染本病的可能性不可忽視。
雞馬立克氏病的發病率差別很大,患本病后,除少數病雞能痊愈康復外,一般都死亡,其病死率與發病率幾乎相等。病毒的株系、劑量和感染途徑、雞的性別、遺傳特性和年齡以及應激因素等,都能影響本病的發病率和死亡率;嚴重的發病常與環境應激因素或其他疾病,特別是球蟲病有關,母雞比公雞易感性高;隨著年齡的增長,其易感性降低。人工接種試驗,1日齡雛雞的易感性比成年雞大1000~10000倍;用同一株病毒接種1日齡和50日齡雛雞,結果兩群雞的發病率分別為73%和6%。雞群對本病具有年齡抵抗力的現象,2~5月齡的雞易發,育成雞群易發急性病例,遺傳特性在本病的感染上具有重要作用。
本病的潛伏期常為3~4周,一般在50日齡以后出現癥狀,70日齡后陸續出現死亡,90日齡以后達到高峰;很少晚至30周齡才出現癥狀,偶見3~4周齡的幼齡雞和60周齡的老齡雞發病。本病的發病率變化很大,一般肉雞為20%~30%,個別達60%,產蛋雞為10%~15%,嚴重達50%,死亡率與之相當。
神經型病變主要在周圍神經,尤為常見的是腹腔神經叢、臂神經叢、坐骨神經叢和內臟大神經。病變的神經腫大,有的比正常腫大好幾倍,呈灰白色或黃白色,水腫,好像在水中泡過一樣。神經表面偶然可看到小結節,使神經變得粗細不均。這些變化是由于神經組織中有大量淋巴樣細胞浸潤和水腫所造成的;病變的神經多是一側性的,因此,很容易與另一側變化輕微的神經相比較。
內臟型病雞的病理變化是在卵巢、睪丸、肝、心、肺、脾、腎、胰、腸系膜、腺胃、腸壁、骨骼肌等部位;可能發生單獨的或多個的淋巴性腫瘤病灶,有腫瘤病變的臟器常腫大色淡,腫瘤組織彌漫地浸潤在臟器實質內,腫瘤的大小不一,呈扁平或圓形,切面平滑。法氏囊常萎縮,組織學檢查可見皮質及髓質萎縮、壞死,濾泡間有淋巴樣細胞浸潤,這與淋巴細胞性白血病不同。

對雞群,特別是種雞場,必須嚴格徹底地做好檢疫工作,發現病雞,立即隔離淘汰,徹底消滅本病的傳染源。雛雞對馬立克氏病的易感性最高,必須與成年雞分開飼養管理,防止接觸。放養雞群要嚴格進行放養場地的消毒和衛生防疫,定期進行藥物驅蟲,特別要加強對雛雞球蟲病的防治。有條件的種雞場應該注意選育對馬立克氏病有抵抗力的品系。堅持自繁自養,在必需引進良種時,應到健康種雞場購進種蛋(雞),及時免疫接種,提高特異性抵抗力。目前我國生產和使用的疫苗有火雞皰疹病毒疫苗、馬立克氏病“814”弱毒疫苗和馬立克氏病多價疫苗。