猴子的石器時代

崔媛媛

盡管在我們人類的眼中，黑猩猩和一些靈長類動物在使用工具時顯得有些滑稽，但它們的這些行為卻恰恰可以幫助我們了解人類的進化歷程。

根據考古學的發現，人類最古老的石器工具距今約有330萬年的歷史。它們是現今肯尼亞人的祖先制造的。最近，考古學家發現，三種非人靈長類動物的祖先也在一直使用石塊作為工具。那么，它們的“石器時代”又是從何時開始的呢？

我們過去曾認為，使用工具是人類特有的技能，是遠古時期的人類就具有的、區別于當時其他動物的一大特征。但現在看來，這種認識是不正確的。

事實上，很多年前，我們就已經了解到，與人類親緣關系最近的黑猩猩會使用各種各樣的工具，包括將一些石頭制成特殊的工具。最近，另外兩種與我們親緣關系較遠的靈長類動物——胡須僧帽猴和食蟹猴，引起了生物學家們的極大興趣，因為它們同樣具有與黑猩猩類似的工具使用能力。與此同時，一些熱衷于探索非人靈長類動物“石器時代”的考古學家也有了重大發現：在挖掘各種化石的過程中，他們發現了數千年前一些靈長類動物留存下來的石器工具。

靈長類的石器工具

巴西密林深處的僧帽猴，是除非洲的黑猩猩之外最早使用石器工具的非人靈長類動物。

生活在巴西東北部的胡須僧帽猴可以熟練地掌握使用工具來剝取腰果仁的高超技藝。

腰果是一種非常難敲開的堅果。如果要敲開它取仁，則必須將它平放在砧板上，并用錘子擊打，同時還要小心不要碰到腰果外殼中那些可能腐蝕皮膚的化學物質。這可是需要很高的技巧。然而，生活在巴西東北部的胡須僧帽猴卻可以熟練地掌握使用工具來剝取腰果仁的高超技藝。此外，這些僧帽猴使用工具的能力可并不僅限于此，它們還會用石塊挖掘出植物的塊莖以及泥土中的昆蟲，飽餐一頓。雌性僧帽猴有時還會將石塊拋給雄猴，看起來就像是一種別樣的“青睞”之舉。

牛津大學的教授邁克·哈斯拉姆是靈長類動物考古學的“掌舵人”。哈斯拉姆最初是研究澳大利亞土著所使用的石器工具的一名普通考古學家。但在一次與研究黑猩猩工具使用行為的劍橋大學動物學家交流后，他對靈長類考古學產生了濃厚的興趣，他開始專注于探尋：在更為遠古的時期靈長類動物究竟會是什么樣子？它們又具有哪些行為？

哈斯拉姆認為，利用考古學的技術向前追溯動物的狀態和行為，可以幫助我們更加準確地判斷當時古人類的狀態。因此，他從2012年開始將目光投向這一全新的研究領域。

在靈長類考古學這一研究領域，先前已有科學家嘗試發掘過黑猩猩使用過的工具。2002年，加拿大卡爾加里大學的一個研究小組在科特迪瓦的森林深處發現了一處黑猩猩曾用石頭敲砸堅果的地方，并從地下挖掘出479塊石頭。其中一些很像是黑猩猩砸碎堅果時崩裂的石頭碎片，還有一些石頭的裂縫中仍然殘存著堅果的淀粉顆粒，并且證明了當時黑猩猩所采食的堅果與現在黑猩猩采食的堅果并無差別。2007年，該研究小組的報告顯示，他們發現的正是4300年前黑猩猩的定居點。

但是，從那以后，這個研究小組就沒有再繼續進一步的挖掘工作。不過，有這項考古記錄做基礎，哈斯拉姆滿懷信心地動身前往巴西。在這片土地上，有關野生胡須僧帽猴使用工具的證據才剛剛出現。同梅卡德爾的研究小組一樣，哈斯拉姆和他的同事對敲砸堅果的工具也很感興趣。他們很快就在一棵樹下挖掘出一堆猴子們的“石器工具”。

在科特迪瓦的森林深處發現了一處黑猩猩曾用石頭敲砸堅果的地方，并從地下挖掘出479塊石頭。其中一些很像是黑猩猩砸碎堅果時崩裂的石頭碎片，還有一些石頭的裂縫中仍然殘存著堅果的淀粉顆粒。

在樹下不到一米的深度，還留存著以前的僧帽猴曾使用過的“石錘”，這些工具和現今的僧帽猴仍在使用的“石錘”非常相似，普遍都比當地平均的石塊大許多。這表明這些石頭錘子都是僧帽猴“精挑細選”過的。此外，他們還發現了一些看上去很像砧板的石塊，尺寸大約是石錘的四倍。通過測定其碳元素知道，這些工具已經有700年之久。這意味著在第一批歐洲人抵達新大陸之前，那里的僧帽猴就已經開始使用工具了。這一發現使得這些僧帽猴成了除非洲的黑猩猩之外，最早使用石器工具的非人靈長類動物。

在第一批歐洲人抵達新大陸之前，那里的僧帽猴就已經開始使用工具了。這些僧帽猴是除非洲的黑猩猩之外，最早使用石器工具的非人靈長類動物。

有趣的是，就像科特迪瓦的黑猩猩一樣，不論是700年前還是現在，僧帽猴都在以同樣的方式敲開堅果。因為在這兩個考古發現中，這些靈長類動物在很久之前曾使用的工具，與當今的工具并無明顯差別。當然這并不一定意味著這些動物的“技能”從那時起就停滯不前了。對此，有考古學家評論到：如果要討論簡單的石質工具，實際上4300年并不算一個很漫長的時期。從人類的考古學研究來看，早在260萬年前，古人類就已經開始使用邊緣鋒利的石刃，這與100萬年后人類制造的石刃也沒有什么差別。同樣，當一把平整精致的石斧出現后，在100萬年后石斧的形狀仍保持不變。因此，我們仍有可能將這些靈長類動物使用石質工具的年代再往前推。

遺傳分析還表明，在大約70萬年前的更新世中期，胡須僧帽猴就已經出現在了巴西的半干旱內陸地區，這里有著大量的巖石地貌。所以，僧帽猴使用石器工具的技能很可能就是在這個時間點之后。之后，一些僧帽猴開始向北移動至亞馬孫森林中，但它們的后代并沒有出現使用工具的行為。這也許是一個非常好的例子，告訴我們一項復雜的技藝可能會因環境而產生，也可能因環境而丟失。

神秘的撞擊

生活在泰國西海岸群島上的緬甸食蟹猴會使用石塊打破牡蠣、螃蟹和海螺等堅硬的外殼。

當然，這些考古記錄中不會出現像人類這般復雜精巧的工具使用能力，但這些靈長類動物在某種程度上仍然顯示出非常高超的行為能力。對于考古學家來說，某些行為很快就會消逝在歲月的長河中，但通過挖掘一些留存下來的證據，我們就能重新窺視這些靈長類動物那時的行為模式。而且，這不僅有助于解釋這些動物在過去是如何生存的，還能為數百萬年前的人類行為提供新的啟示。

例如，僧帽猴不但會使用石塊來敲擊堅果、挖刨泥土或是向伴侶投擲，它們有時也會將兩個石塊互相敲打。這種敲擊的行為到底是為了什么？現在仍然是一個尚未完全解開的謎題。這些僧帽猴經常在這種敲擊過程中停下來舔食石頭上的礦物顆粒，所以它們也可能會舔入一些較為尖銳的顆粒，幫助殺死腸道中的寄生蟲。

科學家們還在努力發掘這一行為最真實準確的目的，但大家對這一行為感興趣的原因還有一個，就是僧帽猴在用石塊互相敲擊的時候，也會產生一些類似于人類考古中曾發現的石刃形狀的石片。這是僧帽猴無意中產生的“副產品”，它們可能并不會使用這些石片去做什么。但這一發現也提出了一個有趣的可能性，即我們的祖先曾使用過的石刃在一開始也許并不是被刻意制造出來的，可能正是他們用石塊敲擊別的東西時，偶然產生的一些鋒利石片而已。

對人類使用工具的起源的進一步認知可能來自于緬甸食蟹猴的考古記錄。生活在泰國西海岸群島上的食蟹猴，會使用石塊打破牡蠣、螃蟹和海螺堅硬的外殼取食里面的肉。食蟹猴的這種工具使用行為在十年前才被發現。當哈斯拉姆聽說這一有趣的行為時，他立刻開始試圖對這一行為進行更加深入的探索。不過這一次，哈斯拉姆顯然要面對更多的困難，因為這些食蟹猴生活在海邊。對于考古人員來說，海水會無情地消除很多之前的工具痕跡。

但慶幸的是，哈斯拉姆仍然堅持了他的探索，并發現了很多重要的研究結果。他和同事們一起乘船來到泰國的一個島嶼邊。他們目睹了潮水退去后，食蟹猴從海邊的森林里來到滿是巖石的海邊覓食。這些食蟹猴會把自己找到的食物放在碩大的巖石上，并拿起石塊用力反復敲擊，直到貝殼、螃蟹的外殼松動，并露出里面鮮嫩的肉質。美美地飽食一頓后，這些食蟹猴又會重新回到森林中……

僧帽猴在用石塊互相敲擊的時候，也會產生一些類似于人類考古中曾發現的石刃形狀的石片。

生活在泰國西海岸群島上的食蟹猴，會使用石塊打破牡蠣、螃蟹和海螺等堅硬的外殼取食里面的肉。

這時，哈斯拉姆和同事就開始迅速登岸，盡可能用最快的速度向下挖掘泥沙。因為很快海潮就會再次漲起，淹沒這片海岸，所以他們只有3～4個小時的時間。盡管海水可能會沖走大量食蟹猴曾使用過的工具，或是將這些石塊重新沖刷打磨，但泥沙中殘存的貝殼還是向考古學家們揭示出了食蟹猴使用工具的歷史。

哈斯拉姆在一些大塊巖石的周圍挖出的貝殼上，發現了錘狀石塊砸出的凹痕和裂縫。碳元素測定結果顯示，最深處的牡蠣殼距今只有約65年的時間。但哈姆拉斯和他的同事們顯然還希望能挖掘出更多的證據，以證明石塊使用技能是如何在這些食蟹猴中出現和傳承的。科學家們深信，這些行為體現了食蟹猴對沿海生活的適應性，同時，很可能也正是這種適應性幫助早期人類群體在海邊定居，逐漸發展出更多在海邊覓食、生存的技能，并建立起復雜的社會關系。而對食蟹猴的研究顯然也會幫助我們對人類的沿海生活史有更多的了解。

“石器時代”的起點

黑猩猩的“石器時代”應該起源于15萬～20萬年前。生活在多個不同社群的黑猩猩，它們對工具往往具有不同的偏好。

黑猩猩的西非亞種，其中就包括科特迪瓦這些會敲擊堅果的種群，是目前為止所知的唯一使用石器工具的黑猩猩。

讓我們再將目光回歸到非洲西部，黑猩猩的西非亞種，其中就包括科特迪瓦這些會敲擊堅果的種群，是目前為止所知的、唯一使用石器工具的黑猩猩。DNA測序結果顯示，它們是在幾十萬年前，從中非黑猩猩（現存最古老的黑猩猩種群）中分枝出來的。研究人員推測，這些黑猩猩的石器工具使用技能是在分枝之后一段時間出現的，那么這些黑猩猩的“石器時代”就應該起源于15萬～20萬年前。

考古人員的發現同樣也在幫助揭示“文化傳統”是如何得以傳承的。在科特迪瓦森林，生活著多個不同社群的黑猩猩，它們對工具往往具有不同的偏愛：一些喜歡使用石塊制成的錘子，另一些則可能更喜歡木棒。盡管雌性個體經常會在不同的社群中流動，但它們仍然保有這種偏好。不過，通過研究雌性黑猩猩曾使用的工具，科學家也發現，當雌性黑猩猩進入一個新的社群中生活后，它們會傾向于逐漸選擇新群體更偏愛的工具，即使這意味著它們可能會最終放棄自己多年來的工具使用習慣。而這種迎名“當地傳統”入鄉隨俗的傾向，也正是人類文化的一個基本特征。盡管不斷有新的成員進入，但一個黑猩猩社群仍然可以保持自己獨特的文化，或者我們也可以稱之為“風俗”。

在另一項經過巧妙設計的實驗研究中，黑猩猩正在幫助研究人員了解人類最早可能是如何使用工具的。考古學家曾收集到大量看起來很像砧板的巖石塊，但是沒有人能確切地證明這些砧板到底是早期人類用來敲擊堅果，還是敲擊獸骨的，又或者兩者都有。為了解決這個問題，來自英國倫敦大學學院的考古學家作了這樣一個實驗。他們從坦桑尼亞的奧杜威峽谷采集了一些石塊，這里曾發現了大量遠古人類使用過的工具。他們把這些普通的石塊交給一個野生動物救護中心的黑猩猩們。這些黑猩猩很快就學會了如何將這些石塊當作砧板使用。之后，他們將這些被黑猩猩使用過的石砧，與人類考古學中發現的石砧作對比。這樣就可以揭示出這些砧板曾用于砸堅果還是獸骨。類似的方法還可以幫助研究人員區分哪些石塊是曾被遠古人類長時間用作工具的，而哪些只是被自然力破壞后形成的普通石塊。

由猴到人？

靈長類動物的考古學進入了一個新的紀元，將幫助我們推斷了解自己在遠古時期的祖先是如何發展自己的工具使用能力的。

除卻黑猩猩之外，隨著靈長類家族中又多出了兩個新的工具使用者，靈長類動物考古學家也開始在這三個物種之間進行橫向比較研究。他們列出了一份“靈長類動物石器使用共通點”。其中關鍵的相似點在于：

●這些動物都會攜帶工具前往一定的覓食地點：

●所有的群體成員都會使用工具；

●年輕的個體會花數年的時間學習使用工具的技能；

●這些物種總是選擇石砧作為敲擊物體的基石。

鑒于我們人類的祖先也曾經是使用石器工具的一種靈長類動物，哈斯拉姆教授認為我們同樣可以將這些共性擴展到人類祖先的身上。但有趣的是，這三種會使用工具的靈長類動物卻都無法同時具備人類起源的一些特征：語言，明顯的左右手偏側性，雙足直立以及熱帶草原生活環境。

靈長類動物考古學在近幾年中已經走過了很長一段路，而哈斯拉姆教授也想要進一步拓展該領域的研究。在專注靈長類動物的“石器考古”時，哈斯拉姆教授一直在利用業余時間分析生活在加利福尼亞蒙特利灣的海獺的工具使用技能。這些動物也會利用石塊砸開貝殼、海膽等堅硬的外殼取食。同時，他還在距離澳大利亞不遠的新喀里多尼亞尋找烏鴉制造的一些石質工具。他一直堅信考古學可以將動物行為學帶入一個全新的時空維度，去探索已經消逝的動物行為。哈斯拉姆教授認為：現今動物所具有的行為，并不代表著它們一直以來都在展現同樣的行為，我們不應該將動物的行為看作是被時光凍結的東西，它們也是動態發展的。特別是當我們已經了解到人類從占至今已經出現了多大的改變。

目前，靈長類動物的考古學進入了一個新的紀元，因為這些考古讓我們了解到的不僅僅是一些動物使用工具的行為，還幫助我們推斷在遠古時期的祖先是如何發展自己的工具使用能力的。在此之前，大家普遍認為只有古人類擁有使用工具的考古記錄。現在，三個全新的考古記錄出現了，這將幫助我們對遠古時期的占人類和其他靈長類動物進行比較，并且首次闡明工具使用行為的演變。我們將可以探索，不同的環境是如何影響工具使用技能發展的，包括這些技能復雜性的演變。我們也可以看到所有上具使用物種的一些共同特點。在漫長的進化之路上，為什么使用工具的能力僅僅局限在少數物種中？這些考古發現以及今后很可能出現的一些新的發現或許將成為我們解開這一奧秘的關鍵。

然而，盡管靈長類動物考古學為我們提供了一些令人興奮的全新觀點，借此可以推斷出一些人類的發展進化歷程，但很多科學家仍然指出，絕不能完全依賴這些發現來判斷人類的歷史。我們在黑猩猩身上觀察到的情況并不一定就會發生在早期的人類身上，它們畢竟不是同一個物種，有數百萬年的進化歷程將我們與黑猩猩分隔開來。

相關鏈接

猴子用工具“榨干”貝類

人類并非唯一把他們的獵物推至滅絕的靈長類。猴子同樣為了食物而過度捕獵。

生活在泰國西海岸群島上的緬甸食蟹猴（也稱長尾獼猴）在島上搜尋貝類。用石頭工具把它們砸開。它們瞄準最大的巖牡蠣。用石錘猛擊它們，還用較平的邊緣石片撬開肥美的蝸牛和螃蟹殼。這些石頭工具為它們提供了一種新的食物來源，使它們能夠吃到原本吃不到的美味。

科學家想要調查因猴子們的貝類“小吃”而對獵物本身造成的影響。他們在泰國東部兩個鄰島科拉姆和諾姆索的岸上跟蹤18只猴子的日常捕食路線，并對它們工具的選擇和使用進行了跟蹤記錄。他們發現，諾姆索島上共有9只猴子，相比于此，科拉姆島的種群則更加稠密，那里是80只猴子的家園。研究人員在科拉姆島看到的牡蠣和蝸牛不僅更小。而且每個物種的數量也更少。

科拉姆島上的獵物物種不如諾姆索島豐富，以熱帶海螺數量為例，諾姆索是科拉姆的4倍；科拉姆島的牡蠣數比諾姆索島少了大約70%，海螺數則少了一半。科拉姆島上一只會使用工具的猴子一天可以吃掉40多只貝類。研究人員推斷，正是這種猴子的獵食壓力對貝類數量造成了影響。

科學家認為，這顯示系統性的獵食使獵物規模變小。科學家擔心，猴子很可能會將島上的貝類獵物消耗殆盡。之后，它們就會停止使用石具，甚至是忘記工具的使用方法。使用工具這種社會學習行為通常被看作是能夠開發食物資源的積極行為。但由于過度捕獵，它們正在將自己的技術知識推向危險之中。