當蘇聯-俄羅斯在為國防工業轉軌反復摸索時,美國已經在武器裝備科研生產、軍隊人才培養、軍隊保障三大體系中表現出了美式軍民融合的全面性和完整性。美國用三個詞:合作(Cooperation)、融合(Integration)、一體化(Interdependence)描述結合的程度,認為目前其已從合作進入到融合(Cooperation to Integration)階段。1994年美國國會技術評估局提出軍民融合(Civil-Military Integration)定義:把國防科技工業基礎(DTIB)同民用科技工業基礎(CTIB)融合起來,組成一個統一的國家科技工業基礎(NTIB)的過程。
美式軍民融合發展較為順暢,得益于以下優勢:
一是美國單一軍工企業很少,大量軍品生產與民品生產在同一企業內進行,適合民用的軍事技術很容易被企業轉化到民品生產中,使民品生產技術不斷得到更新。20世紀60年代壟斷國際航空市場的波音707客機,就是波音公司將KC-135空中加油機和B-52遠程轟炸機技術向民用飛機轉移的杰作,90%的技術均來自軍用飛機的技術轉移。這種轉移使其民用技術獲益匪淺,多次嘗到“軍轉民”的甜頭。
二是以信息技術為核心的高新技術產業蓬勃發展,從民間方向為軍民融合奠定了堅實的技術基礎,使軍方也嘗到了“民轉軍”的甜頭。目前在計算機、通訊、網絡、航空航天、先進材料等高技術領域,軍用與民用已經失去了明顯界限,大部分高新技術都具有軍民兩用的特性。而高新技術越發達,民間擁有的科技人才越多,防務部門和軍工企業吸引人才也越困難。現在高科技公司支付的起始工資比防務部門高20%-40%,這一比例還在繼續增長,迫使防務部門和軍工集團不得不轉過來利用民間技術和人才。其結果一方面使斯坦福大學、仙童半導體公司、惠普公司這類硅谷精英成為支撐美軍信息化建設的科技骨干,另一方面也使軍事研發費用大大下降。20世紀60年代,美軍事研發費占國家研發總經費的一半,70年代下降到1/3,現在還不到15%。當民用部門每3年就擁有新一代計算機和電子設備、國防部門還須10年以上才能研制出新系統的時候,大量用商用技術、取拿來主義就成為自然選擇。F-16戰斗機訓練模擬器原價3500萬美元一臺,利用好萊塢的電影拍攝技術、多媒體技術和圖形制作技術后,單價直線下落到300萬美元。軍方由研發主體變為研發用戶,軍費使用效益大大提高。
三是強有力的政府主導。從1942年實施研制原子彈的曼哈頓計劃(Manhattan Project)、1961年實施載人登月飛行的阿波羅計劃(Apollo Project)、1983年實施星球大戰性質的戰略防御計劃(Strategic Defense Initiative)、1993年實施信息高速公路計劃(National Information Infrastructure),都可見到美國政府在完成國家重大戰略開發項目過程中,對軍地資源的有力整合。冷戰期間,美國的軍工部門雇用了十幾萬人,制定了800多項法律,近萬份指令、指示、通知和手冊,3萬多個軍用規范和標準。繁瑣的管理審查程序,人為地制造了國防軍工與民用科技工業之間的鴻溝壁壘。1992年。美國政府頒布《國防轉軌、再投資和轉移法》,開啟美國兩用技術發展的序幕。1993年克林頓就任總統后,提出必須打破國防工業與民用工業采用不同技術、不同規范標準、不同經營策略、不同生產方式形成的壁壘,構建軍品民品并舉的統一工業基礎。同年度,國防部副部長威廉·佩里在國防工業主管參加的晚宴上發表演說,要求軍工產業實現“專業化整合、資本化運作、產業化發展”。這次晚宴被西方軍工界稱為“最后的晚餐”。此后不到10年,美國50個主要軍工企業整合成為5個高度集中的集團(波音-麥道、洛克希德-馬丁、諾斯羅普-格魯曼、雷神、通用動力),企業組合不再以作戰平臺劃分,而以能力需求劃分,為更多企業參與競爭提供更大空間。