蛇嫁

朝曛

一

岳丘郡的杏花巷來了條野狗，被附近百姓傳為妖孽——它出沒無常，每逢酉時雙目赤紅，獠牙如刀，發瘋咬人。南門羽奉太守令去捕殺，順手救下了一個被追咬的姑娘，這姑娘自此對他傾心，不僅時常備了酒食送到衙門門口，更是大著膽子向衙役打聽他的過往，南門羽頗為頭疼。

這日放衙，他遠遠見她在石獅子前徘徊，正要避走。卻見她兩手空空，一副心煩意亂的模樣，他一時不忍，猶疑地走上前喚道：“小枚？”

那姑娘回過頭，即刻跑過來：“捕頭大哥，我來找你救命。”小枚是龐家的丫鬟，此番是為她家夫人而來。

龐夫人請南門羽入歸云樓小坐，她是個美貌婦人，年不過二十，卻蒼白而消瘦。她說自己招惹上了邪祟：“妾身入夢，總見怪蟒纏身，家里請的道人法師皆無作為?！彼炱鹦渥勇冻鲅┌椎耐?，上頭有青紫的勒痕。

南門羽的手從桌前挪開，放到腰間的佛寺符令上——他曾在南恩寺寄名出家，因為破過幾樁妖鬼殺人的案子，外頭便有人說他是得神佛庇佑之人，難怪龐夫人會找來。他坦然道：“我昔日所遇的神怪案件，皆系人為，可夫人的邪祟在夢中，如何能查？”

龐夫人托出一只繡牡丹的香包，道：“昨夜夢中，妾身質問怪蟒與我有何淵源，它便銜住此物纏住我遁去，一直遁到城外十里亭。妾身醒來細想，或許那里有妖物線索?！?/p>

這一夜飛鴉無影，星沉月落，城外風聲凄厲，南門羽手握腰刀，時刻警惕，可邪祟沒有出現，滿臉殺氣趕來十里亭的是龐夫人的夫君。龐掌柜身后跟著十幾家仆，他劈手奪過南門羽手中的香包，怒不可遏：“夫人說有酒色之徒大獻殷勤，甚至強搶她隨身之物逼迫她深夜赴約?！?/p>

南門羽張口欲辯，有個嬌小的身影擠上前來，小枚神色匆匆，雙膝向龐慎跪下：“請爺饒命，是婢子斗膽請捕頭大人幫忙的。”

龐掌柜看一眼手里的香包，小枚磕頭道：“定是捕頭大人與賊人拼斗，才將這東西從他手里奪下?！彼冻赌祥T羽的衣角，他見她眼里包了淚，到底硬著頭皮點了頭。

龐掌柜以為真是誤會，只道冒昧，又請南門羽為龐家找出惡人。小枚隨眾離開時，幾步一回首，目色極是焦急內疚。

南門羽一頭霧水，龐夫人此舉全無道理，她夫君龐慎是出了名的柳下惠，從無名小卒到名商富賈，從未惹出過什么風流債。得此良人，她還有何求，何必設局來連累夫君不安？

他再見龐夫人仍是在歸云樓，她靜坐桌后品茶，遣退了小枚，眼色從卑怯變得冷淡：“妾身的確有事相求，請大人先應允，否則妾身只好告訴夫君，大人就是那個登徒子，是小枚對你有情，才來求我瞞下了此事。你想害了她嗎？”

南門羽握緊劍鞘，終是嘆出一口氣：“何必牽扯無辜，夫人有話吩咐便是?！彼t疑片刻，忍不住添上一句，“只是，夫人而今所得恐怕來之不易，總該惜福?！?/p>

對面的女子意外地看他一眼，苦笑道：“惜福，大人以為我不想？”

龐夫人的故事在岳丘郡一度是世人的談資，而南門羽第一次見她是在三年前。

二

龐夫人未出閣時小字昭云。三年前在府衙，她穿著一身破爛的嫁衣跪在堂下，頭發簡單地挽起，一張臉倒是白白凈凈。她那時的夫家姓馮，兩人前一日才成親，次日便被狀告合謀殺害一位上門避雨的張公子。死者死狀凄慘，喉嚨中數刀，死不瞑目，一看即知是兇手泄憤所致。新郎馮三辯解稱那人對妻子不軌，他氣急反抗，這才在慌亂中用菜刀殺了對方。

只怪夫妻二人命不好，張公子是太守表侄，風流成性，多條惡行昭然若揭，可太守迫于家中壓力，以證據不足為由將馮三判了三年。馮三謝過太守，轉而變了臉色，指著身旁的妻子稱她不祥，當即便要休妻。

南門羽當時持刀立于太守身側，目睹此景，對馮三另眼相看。牢獄艱苦，多數犯人熬不過兩年便病死獄中，馮三一力將罪責承下，表面狠心，實則為妻子留好了退路，也算有情有義?？尚履镒铀剖遣唤馄湟?，一動不動跪地在原地，眉眼低垂，接下休書便拜謝離去。

兩個月后，被休的新娘子下嫁龐慎為妻。那時的龐慎是個一文不名的樵夫，獨居于城外貧廢的村落。可娶妻之后，他手中的木材生意漸有起色，三年內便扶搖直上，成為岳丘首富。外人說起府衙休妻的一幕，笑說龐夫人哪里是不祥之人，分明是福星，只是馮三無福消受。

這話不是空穴來風，馮三入獄兩年后，新皇大赦天下，他得以重見天日，家中卻早已一貧如洗。眼見自己的棄婦活得有聲有色，他心中不平，竟以一條腰帶上了吊。

百姓喜歡嚼舌根，南門羽卻覺蹊蹺。馮三在獄中吃苦耐勞，對外頭的事也早有耳聞，既已熬出頭，何至于懦弱地自盡。當日仵作驗尸，查無所疑，俯身去挑開眼皮，便看見馮三的眼白泛黃，雙瞳收縮成一線，形如蛇眼，在場衙役無一不驚白了臉，直道妖物作祟。

馮三下葬后的頭七，南門羽去上香，墳冢凄涼，除他以外，只有一頭戴斗笠、失了左臂的老卦師立在墓前，頷首致禮。他看見南門羽，說他“面帶妖象，恐招蛇氣”，南門羽追問，卦師不語，搖頭而去。過路人說這人常日在龐府門口擺攤，十卦九不靈，是個混飯吃的江湖騙子。南門羽卻想，老人家的閱歷總不容忽視，他多去拜訪，卦師皆拒而不答。

那時龐慎剛剛嶄露頭角，南門羽未能聯想到龐夫人，只在馮三家附近查訪尋蛇，均無所獲，太守斥責他不務正業，他只得暫時作罷。

大半年后他問小枚，小丫頭撐著腮，眨眨眼看他：“蛇？府中倒是養了一條紅蛇，平日里也就逗個樂，從不咬人的。不過不是夫人養的，是我們龐掌柜養的?！?/p>

他重新被勾起探案的心思，夜入龐府，果然見夫妻二人的床頭擺了個琉璃箱子，一條纖細的赤蛇安睡其間。寵蛇寵到恨不能同榻而眠，不知龐掌柜娶的是人還是蛇。那蛇懶散遲鈍，南門羽觀察幾夜也看不出異樣，一時也就擱下了。

他三分實七分虛地說起此事，龐夫人垂眸問：“大人想知道那蛇的來歷？”她默然良久，像是斟酌著什么，便在這一刻丟開了所有的偽裝，她疏離的端莊下有一種持久的凄苦，忽然笑了一下，“大人欣賞馮三？可惜，他是個懦夫。”

三

他們成親那晚，交杯酒尚未飲盡，張家公子便率人闖進門來，聲稱借屋避雨，卻將新婚的兩人趕去了廚房。

屋外大雨滂沱，昭云想起張公子看她的眼神，一心只想逃走，馮三卻道忍一時風平浪靜。她好言相勸，張公子便在這時閃進房中，一把將她抱起。她拼命反抗，她的丈夫卻縮在墻角，絕望地別過頭不肯看她一眼。

昭云胡亂掙扎，打翻了桌上的菜籃子，那公子扇了她一巴掌。她半昏半醒中，只見一道歪歪扭扭的紅光竄上他的脖子，男人大吼著“滾開”，離了她的身子，撞翻飯桌，不一會兒便沒了聲響。

她好半天才清醒，張公子倒在飯桌下，喉頭涌血，怒目圓睜，痙攣幾下沒了動靜。他的手上拽下了一條紅蛇，只有筷子粗細，蜷縮成了一團。馮三貼住墻角，仿佛生怕那蛇爬過去，昭云哆哆嗦嗦地將它撿起揣進懷中，沒再看馮三一眼，從小門跑了出去。

她淋了一晚上雨，總算找到一處破屋，眼前一黑栽倒在樹下，是龐慎救了她。

她們村子有拜蛇的傳統，女子出嫁，會養一條蛇做陪嫁。在府衙，馮三頂替了那條小蛇的罪過，她很感激，可她無法原諒那一晚他的怯弱無能。

昭云沒有娘家，無處可去，龐慎收留了她，他雖然潦倒，對她卻很好。

張家的人不肯罷休，他們找到龐慎，先給了銀子，又允諾送他個美貌娘子，只要求龐慎趕走昭云，均被龐慎嚴詞拒絕。昭云不想拖累他，不辭而別。

那夜衾寒露重，她凍得嘴唇發紫，縮在石橋旁，夢里野狗分食了她的尸身。她醒轉時，有人給她蓋上獸皮衣服，那衣服還很新，只是透著股劣等酒的苦澀氣味。龐慎很少打獵，這衣裳大概是他父輩傳下來的，他喃喃地道歉，說自己不該讓昭云沒名沒分地住在家里。

他是個粗人，說這話時臉憋得通紅，他說他娘生前縫的獸皮襖子是給兒媳婦準備的，他想娶她為妻。昭云直到新婚之夜才知道，是小赤蛇引了龐慎去見她。

她靠在夫君懷里，聽他感激地說：“那蛇很靈性，算是咱們的媒人了?！?/p>

昭云再嫁，張家再來鬧時沒了好臉色，砸墻砸灶，指著昭云的鼻子罵她下賤。他們鬧得最厲害的一次燒了龐慎的房子，龐慎冒死從火里跑出來，抱著燒得只剩半截的襖子和最后一點干糧，臉上黑一塊紅一塊。他用手背擦了昭云腮邊的淚，溫柔地笑：“別擔心，咱們不理他們便是?！?/p>

無權無勢成了罪過，他們避入深山，遠離村落。小赤蛇始終跟在昭云身邊，它一點也沒有長大，喜歡纏在昭云的手腕上，遠遠看去像一只瑪瑙鐲子。

如此東躲西藏了大半年，直到張家舉家遷去都城，他們才得以離開荒山。龐慎重新開始以賣柴為生，日子有了點盼頭，家里也漸漸有了積蓄。有一天，昭云入城給龐慎買布裁衣，回家途中經過小巷，便看見自己的夫君被一個八字胡的錦服商人推出門。

龐慎藏于山中時摸清了山勢與樹木生長的情況，他的木材質地上乘，價格公道，無意中搶了同行的生意，便受到抵制，這個左老爺趁機惡意降價，意圖低價購進龐慎手里的貨源。富商耗得起，龐慎卻耗不起，他低聲下氣去求人，左掌柜沉著臉擺了擺手，轉身重重地關上了門。

昭云的夫君立在暮色下，孤立無援，形如一棵消瘦的松。他回頭望見昭云，一怔，臉上很快展露笑容：“小云……”他見她眼底閃著淚，探手將她懷里的布抱過來，牽她的手道，“咱們總會有法子的?！?/p>

生意上的事昭云不懂，她只是覺得他們受過的欺凌太多，老天不公。

小赤蛇在木屋等主人歸來，昭云給它喂碎肉，孱弱的小蛇拍動尾巴表示感激。昭云心中忽然涌出一個強烈的念頭，她摸著它的圓腦袋，輕聲哄著：“郡中九華巷有個姓左的商人，是個該死的壞人。”

聞言，昏昏欲睡的小蛇旋即直起了上身，口中吐信，蛇牙淬亮，眼底精光畢現。昭云被這樣的赤蛇嚇住，退后，隱約感到自己做錯了事。

三天之后，左掌柜慘死家中，目眥盡裂，大夫稱是心絞痛猝發。

這便是一切禍事的開端。

四

南門羽望著眼前的蒼白女子，目露憐憫：“你有人命在身，難怪要設局要挾我。龐掌柜白手起家，世人都道他鉆營有道，原來其中另有緣故。養蛇成祟，敢問龐夫人用此邪術害了多少人？”

昭云驚恐地睜大了眼，辯解道：“起初我使喚那蛇只因一時氣憤，哪里知道它是邪物，夫君更是半點不知情?！彼赞o激烈，然而終是心虛地縮了縮身子，她原本無意殺害更多人命，可那些商人算計得太厲害，她不能眼睜睜地看著龐慎吃虧。

赤蛇開始長大，雖然長得慢，卻也長到小指粗細，昭云對它的掌控越來越艱難。它咬死過幾只雞鴨，她瞞了下來；馮三出獄慘死，她悄悄打聽他的死狀，目如蛇瞳，是她從未聽說過的癥狀，但她知道赤蛇第一次私自殺了人。那一次后，她將它關進籠中，打算請符咒來鎮壓。

術士告訴她，家中若有邪物，可將其送入神佛廟中，在佛前誦五百遍大悲咒，它若離去，此因可了；它若執意留下，便是邪性太盛，只能好生供養。

昭云擇日行事，對龐慎謊稱祈福。彼時他們已經搬進岳丘郡中的小宅子，龐慎春風得意，躊躇滿志，看她的眼神溫柔繾綣，始終如一。

佛寺長夜寂寂，風輕云靜，昭云念罷經文，放下合掌，便聽見外頭驚雷響起。她撫了撫心口，探身掀開膝前的瓷盅，縮在里頭的赤蛇果然消失得無影無蹤。

昭云過了有生以來最開懷的一日，她下山途中買了龐慎最喜愛的糖糕。到家時他正在小憩，不知做了什么夢，先是蹙了眉，后來又展顏微笑。昭云捧著糕點湊過去，想親一下他的臉，便見一團赤紅盤在枕邊，正微微扭動，她驚叫一聲，摔了碗盞。

龐慎驚醒，她白了臉忙道無妨。龐慎便安下心，抬眼看見乖巧的小蛇，微微一笑，伸手將它挪進被窩里。

赤蛇自此跟了龐慎，它對昭云雖無敵意，卻不似從前那般親近了。龐慎的生意蒸蒸日上，與他談不攏的人，不是病了就是死了。

不久后，他們換進新修的宅子，是四進四出的大院，門口掛上貼金的“龐府”牌匾，道賀者絡繹不絕。龐慎揚眉吐氣了，該是意氣風發的模樣，他拉著昭云說起將來的宏圖，夸張地大笑，她久久地望著他，竟覺得格外陌生。她的夫君在短短幾月里變得干癟無神，突出的眼，裂開的嘴，整個腦袋活像顆蛇頭。昭云被這想法嚇到，打了個激靈。