瓜州壇城：戈壁上低吟佛音的曼陀羅

王景普

沿絲綢之路西行，出嘉峪關過玉門就到了瓜州。甘肅省瓜州縣是留存古城遺址最多的縣份之一。在瓜州眾多古城遺址中，形制、功用都較為特殊的當屬壇城遺址，可以說，這是戈壁上還在低吟佛音的曼陀羅。

出瓜州縣城向東北方向行走6.5公里，就會在南距疏勒河約360米、北距312國道約380米處的礫石戈壁上，看到一座風蝕后被沙礫掩埋的城址。這就是瓜州歷史上密宗佛教修法的重地——壇城遺址。

壇城，在榆林窟、東千佛洞、旱峽石窟的十幾幅西夏、元代壁畫中都有圖繪。由外墻、方壇、金剛環(huán)、小圓壇和方形臺基組成。源于古代印度，是密宗修法的場所，或曰道場，但與道場又有實質區(qū)別。那時的人們?yōu)榱朔乐埂澳П姟比肭郑廾芊〞r就在修法場地修筑起一個圓形或者方形的土壇，在土壇上修法，邀請過去、現(xiàn)在、未來諸佛親臨作證，并在土壇上繪出他們的畫像，由此構成了后世壇城的基本框架，后又演變出多種形式和類別，但都象征宇宙世界結構的本源，有獲得本質即獲得佛陀的無上正等正覺的意思。

最先發(fā)現(xiàn)瓜州壇城遺址的人是寧瑞棟老先生。那是2003年秋，他當時受聘于花牛山集團公司石崗墩治沙項目，在借助航片做規(guī)劃時，這位對瓜州文史情有獨鐘的學者，以其獨有的敏銳眼光，從航片上發(fā)現(xiàn)石崗墩正北的戈壁上有一處城郭模樣的遺址，就告訴了時任瓜州縣博物館副館長的李宏偉。于是李宏偉和劉曉東就驅車找到了這處遺址，成了壇城遺址發(fā)現(xiàn)后的最初訪客。2004年8月26日，長期從事密教研究的甘肅省考古所研究員張寶璽和敦煌研究院研究員李正宇，在寧瑞棟、李春元、劉曉東陪同下，對該遺址進行了考察。張寶璽研究員認為：“該遺址的平面設置和安西（即今瓜州）東千佛洞、旱峽石窟、榆林窟中的西夏壁畫壇城圖完全相同。”

這一發(fā)現(xiàn)的定論，被李宏偉、劉曉東二人撰成《安西發(fā)現(xiàn)大型古代壇城遺址》的稿件，經《甘肅日報》記者牛元修改后發(fā)表于當年10月13日的《甘肅日報》，在業(yè)內引起反響。因為壇城起源于印度，在壁畫中出現(xiàn)的較多，作為野外遺址，保存下來的很少。

瓜州壇城遺址的形制也是由外墻、方壇、金剛環(huán)、小圓壇和方形臺基組成。外墻平面呈正方形，四邊長均為142米，高0.9米，都是用砂礫堆積而成。四面各開一門，外連甕城；方壇位于外墻內側，距外墻17米，呈正方形，長、寬均為109米；大圓壇居于方壇正中，距方壇30米，直徑為49.4米；大圓壇中間偏北處建有方形臺基，距大圓壇20米，東西長9米，南北寬7.2米；方形臺基北側3米處有直徑4.5米的小圓壇與通道相連。外具方城辟四門的金剛墻，中間是正圓形的金剛環(huán)，內有圓形和長方形的壇城遺跡。從壇城的形制和中間核心部分的方壇、圓壇略偏中心點以北以及圓壇略高于方壇的情形來看，圓壇是安放尊像的神圣尊位。另在方城的四墻內側，還發(fā)現(xiàn)有數量不等的小土堆，直徑1.2米左右，殘高0.2米，這些遺跡也說明了北墻以內，方壇以北的重要性，也是該壇城以北方為上的又一佐證。

繞遺址而行，就會看到這處壇城，有正門（即南門），形成以南門為起點，在中軸線上分列內金剛環(huán)、方壇、圓壇的布局，展示了密教作法事的壇城建筑規(guī)制。據推斷，南門若為正門，就是作法事時進入壇城的起點，是做法事時僧侶的必經之處。按建造金剛壇的儀軌，是以西方為上，但該遺址是以北方為上，形成了坐北面南、以北方為上為尊的格局。密宗在建壇城時，在方位上必須遵循儀軌，而且有著嚴格的要求，其儀軌是以西為上，上西下東、左北右南。這里假如是金剛界壇城，則是以毗盧遮那佛為中心的東方阿閦佛、西方阿彌陀佛、南方寶生佛、北方不空成就佛。當然其尊像已不存在，難以肯定究竟屬于何尊。按建造金剛壇城的儀軌，是以西方為上，其上方所處地理位置則為北方，其間關系有待于進一步研究。

從外城的現(xiàn)存遺跡看，外墻坍塌較為嚴重，估計當時墻體的高度在1.6～1.8米左右。遺址內外，經實地反復踏察，沒有發(fā)現(xiàn)其他相關的附屬建筑材料，遺址內外的地面，除遺址外墻有挖沙的遺跡外，其余地面均保持了原生狀態(tài)。這就說明當時修筑的方式是就地取材，挖掘遺址外側的沙礫石堆筑而成。遺址四周形成了類似于護城河的沙溝，現(xiàn)在淤積了沙土，生長著植被。方城的四周正中各筑一方形甕城，并凸出于墻體之外，北甕城門向西開，南甕城門向南開，東、西甕城門向南開。方城內的方形金剛墻和圓形金剛環(huán)以及正中的方壇、圓壇均從城外取沙土堆筑而成，城址內地平面保持了原始狀態(tài)。估計在古代舉行法事活動時使用的帳幔、幡等物應在該遺址的地表以上按規(guī)制安置。

實地查看這座曾經規(guī)模宏大的遺址，自然就想起那榆林窟、東千佛洞、旱峽石窟中壁畫所繪制的十幾幅西夏、元代壇城圖案。與它們做對比分析，瓜州壇城遺址的形制作法，與榆林窟西夏3窟南壁西側壁畫中的壇城基本相同。該畫面為“37尊胎藏界曼陀羅”。“曼陀羅”意譯為壇場或壇城，是密教的主要圖像。整個曼陀羅圖案方圓套疊，并以四個三角和四個半圓組合成形，象征無所不包的佛法。由此推斷，這座壇城遺址是西夏時期的密教壇城遺址。是一次利用還是多次利用，不得而知。若多次利用，應該存在著每次變化主尊的可能性。這畢竟不是土壇，在修法后就破壞或者拆除，或許也是供祭祀所用。

據有關專家考證，壇城遺址形制與榆林窟、東千佛洞、旱峽石窟彩繪的西夏—元時期的壇城圖各有不同，由此可斷定該壇城遺址是西夏—元時期密宗教派舉行法會和重大佛教活動的地方，具有很高的考古價值和文物保存價值。

瓜州壇城遺址是目前我國發(fā)現(xiàn)最早的壇城遺址之一，也是古代壇城中保存最為完整、規(guī)模最大、形制最為清晰的壇城遺址之一，與榆林窟西夏3窟壁畫中的壇城基本相似，尤其是與榆林窟第3窟南壁西側的壁畫“37尊胎藏界”的壇城相同。由此推斷，該遺址是西夏時期密教僧侶從事法事活動的最重要的場所，為研究密宗佛教的產生、發(fā)展和歷史演變，提供了實物資料。如此重要的遺存，可能與歷史上重要的政治活動、宗教活動有關。

踱步壇城遺址，曾經安置密教諸佛、菩薩像并設眾多物品祭供的場景已不復存在，但靜默的沙礫堆成的輪廓尚存，足以說明那時佛教的興盛與神秘。那城址遮擋生長的幾攏植被，在綠色和枯黃中交替著歲月，仿佛還在訴說著遠古人們的信仰和追求，印證著這里曾經發(fā)生的一切。