高山頂上的那棵老柳樹

祁玉江

在我鄉下老家的高山頂上，生長著一棵老柳樹。它雖然長得不是十分高大偉岸，但也軀干粗壯，大約兩三個人才得以合抱；由若干枝桿綠葉組成的樹冠，蓬蓬松松，像一把巨傘，苦苦撐起一片天空；遠遠望去，如哨兵一般，默默虔誠地守護著一方天地和天地間的黎民百姓。

這棵老柳樹是何時何人所栽，村人們都說不清楚。想必，一定是第一個涉足者搶先栽下的，分明在告訴世人，這里已經有了主人！有了樹，就有了生機；有了生機，也就漸漸吸引來更多的人定居；最后竟演變成了一個村莊了，即我們村。

村人們視這棵老柳樹為全村的樹，當然也看作是自己的樹，十分敬畏，百般呵護。決不允許任何人、實際上也不會有人膽大妄為、肆意踐踏這棵樹！據老一輩人講，這棵老柳樹似乎與年景好壞、村人平安息息相關。老柳樹生長茂盛蓊郁了，天年必然就好，人口自然也就平安無事了；反之，年景就不好，人口就不順！所以，每逢村上重大祭祀活動，如天旱祈雨、正月二十三送“灶馬爺”升天、二月二龍抬頭等，村人們都要在這棵老柳樹下燒紙、叩頭，燃起柴火，祈求平安。即使村民們再缺柴燒、再需木料，不僅不可能在這棵老柳樹身上打主意，而且倒祈福它能夠健康生長，永不枯萎！

就這樣，這棵老柳樹，歷經酷暑嚴寒，飽受風雨滄桑，孑然不倒，蓬勃向上，見證著全村的發展和變化，庇佑著村人們的幸福與安康。

年少時，我常常和村里的小伙伴們爬上山頂，在老柳樹下割草、拾柴、打土仗、捉迷藏、編草帽、乘陰涼，有時竟調皮地爬上樹，掏雀窩、捕鳥，那無憂無慮的歡快，有時竟忘記了“主業”，忘記了回家。

山頂高聳，視野開闊。佇立在老柳樹下極目遠眺，四周涌涌不退的群山，如波浪般撲面而來，仿佛一下子要將人吞噬掉似的。可你冷不防打了一個激靈，那波浪便嘩啦一下退回原處，你反倒又慶幸自己躲過了一劫，“我自巋然不動”！

不知是人親、村親，還是山親、這一老柳樹親。總之，從記事起，我就喜歡上這棵老柳樹了。

當年我在鄉下上初中、高中時，因學校距家較遠，必須住校上灶。通常情況下，每周才能回一次家。那時因年少無知，再加饑餓，十分想家、戀家。每到星期六下午，歸心似箭的我，早早收拾好書包，向老師告了假，忍著饑渴，不顧疲勞，就迫不及待地向家中趕去。費盡力氣，好不容易翻過兩座大山，首先映入眼簾的就是村子山頂上那棵老柳樹。此時此刻，我是多么地興奮和激動呀！要知道，望見了那棵老柳樹，就意味著馬上就能夠看到村子，進而也就能很快回到家中，與親人們團聚。為此，渾身一下子就來了勁頭，腳步也邁得更歡實了。可是星期天下午返校的時候，我又磨磨蹭蹭、遲遲不愿動身歸校，總想在家中多待一會兒。直到日頭快要落山了，這才很不情愿、無可奈何地背起口糧米，一步一回頭地離開窮苦而溫馨的家，無精打采，慢騰騰地走向學校。待爬上大山，越過幾道崾峴，村子的輪廓，特別是村子山頂上那棵老柳樹，即將從我的視線中消失的時候，我是一步也邁不動了，必然會回過頭，癡癡地立在那里，目不轉睛地眺望著：親愛的家人們，親愛的生我養我的村子，親愛的老柳樹，我何時才能夠歸來，再見到您們，投入到您們親切溫暖的懷抱呢？頃刻，思念的淚水便不由自主地奪眶而出。直到望個夠，思個夠，視線漸漸模糊時，這才狠下心，猛地回過頭，瘋瘋癲癲，大步流星地趕往學校……

歲月如梭，光陰荏苒。后來，我終究離開了父母，離開了家，離開了村子，離開了村子山頂上那棵老柳樹，去外面闖蕩世事。可是親愛的父老鄉親們，親愛的哺育我成長的故鄉，親愛的村子高山頂上那棵老柳樹，一直在我腦際中縈繞，令我時時牽腸掛肚，難以釋然！現在，我的父母早已作古；親人們多數都棄村到城里謀生；其他村人們也紛紛離開村子，天南地北，各自干著各自的營生；而留下的只是些老弱病殘之人；村子變得更加冷冷清清，死氣沉沉。然而村子高山頂上那棵老柳樹還在，仍在經受著酷暑嚴寒、風吹雨打的煎熬，竭盡所能地努力生長著，不斷延續著它不愿衰老的生命，繼續守望和呵護著已經凋零的村莊和這方天地，忠實的履行著它的神圣使命，并且聲聲呼喚著它的那些兒女們早日歸來。

但愿故鄉高山頂上那棵老柳樹蓬勃向上，長盛不衰！

選自《延安日報》