考考指南針

文 攝影 大可 圖 北北

在今年第一期的《地球磁極“翻跟頭”》里提到了指南針。

有人看了后問：把指南針拿到南極，指針會怎樣指？

好問題！如果沒有搞清什么是地球磁極、指南針與磁極的關系，是不會提出這個問題的。

地理與地磁

回答前要補充點知識。

問題中的“南極”，嚴格來說，叫南極點，也叫地理南極；相對的北極點，也叫地理北極。

南極點：這兒沒有時區劃分；太陽一年只升落一次，半年是黑夜，叫極夜；半年是白晝，稱為極晝。放眼望去，四周都是“北方”。

北極點：除了四周都是“南方”，極夜、極晝出現的時間相反外，其余都與南極點相同。

一般說的“南極”“北極”，是指南極圈、北極圈，“圈內”的不少地方，指南針還是比較正常的。

“引導”指南針的是南磁極、北磁極，也分別叫地磁南極、地磁北極。

西半球、東半球的模樣

地理≠地磁

四周要么都是北方，要么都是南方，在這樣的“點”上，指南針真有點為難。

看來，指針要么飄飄忽忽“找不到北”，要么一頭被吸引向下，另一頭向上？

這里有個小誤會。要知道：

地理南極≠地磁南極，地理北極≠地磁北極。也就是說：

南極點≠南磁極，北極點≠北磁極。

極點與磁極之間只是比較接近，互相不重合，有“磁偏角”。

這個現象，是我國北宋著名的大科學家沈括最早發現的。

沈括對指南針的用法進行了各種實驗，僅在他寫的《夢溪筆談》中，就記錄了四種方法。他在書上說，磁針雖然朝著南方，但指的不是正南，有點偏向東面。

不靈活了

看來，指南針不那么“可靠”。因為吸引它的是“地磁”，我們要的方向是“地理”啊！

好在磁偏角不大。

就像你想去立便器“噓噓”，調皮地閉上眼睛走了幾步，睜眼一看，卻是坐便器：路線斜了，有了“偏角”。但你還是走向了便器。

把磁偏角放到廣闊天地，對于尋找大方向沒有問題。

也正因為有磁偏角，所以指南針“登上”南極點還是能辨別方向的。但因為極點與磁極相近，指南針會變得遲鈍。