橫公魚異談

四七

北宋年間，青石鎮上有一孤女名喚嚶嚶，本在鎮上大戶王和貴家中當丫頭。

一日，臨近黃昏時分，暑氣漸漸退去。嚶嚶正在后院中打掃庭院。她正投了一塊抹布，準備擦拭石桌石凳時，忽聞一聲呼喝。

嚶嚶循聲望去，一位灰布衣裳的少年滿臉興奮地跑了過來。嚶嚶正準備開口問其何事。那少年樂呵呵道：“先給我杯水吧?！?/p>

嚶嚶知道少年找的是自己后，向王老爺告了假，把少年引到府外不遠一處茶棚坐下。少年喝了四大碗茶水后，用袖管抹抹嘴巴，說：“姑娘可還記得我否？”

嚶嚶仔細觀察，終究搖搖頭。

那少年臉上閃過一絲不悅，但轉瞬又樂開了：“不認識我不打緊，我可記得你！五年前，有一陣子，每天晚上我們常常一起玩的，下河抓泥鰍的……”

嚶嚶這才恍悟道：“你是大河吧！想不到才五年時光，你竟成了個大小伙子了，當年你才到我這兒呢。”話完，嚶嚶比了一下自己的肚臍。

這位少年點頭道：“舊事我們往后再續，眼前有一天大好事！是關于你外祖母的?！?/p>

大河告訴滿臉疑惑的嚶嚶，她的外祖母沒有兒子，只她母親一女。外祖母不久前過世了，留下一棟宅子和一些家資地契給她這個唯一的外孫女。

嚶嚶聽完后，心中自是高興萬分。她謝過大河，給他些銀兩，讓他住店，明日一同回去。大河不肯收，說是在鎮上有熟人，還要辦點事，過幾天再回去。

嚶嚶回到府上后，和王老爺做了交代，便告歸了。

次日，嚶嚶便到了外祖母所在的梅隴鎮。和外祖母的賬房先生辦了交接文書后，正式住進了大宅。

這日傍晚，大河來到嚶嚶府上，對嚶嚶說道：“我給你帶來一件稀罕物事?！闭f完，他從背后拿出一盞瓷碗，擺到石桌上。

嚶嚶湊前去看，巨大的白瓷碗中水波粼粼，一尾赤色的大魚正在悠然地游著，不時吐著氣泡。

“一條大鯉魚罷了，有甚稀罕？”嚶嚶不屑道。

大河道：“嚶嚶，這就是你不識貨了，這魚名喚橫公魚，生于石湖，此湖恒冰。形如鯉而赤，晝伏于水，夜化為人。刺之不入，煮之不死，以烏梅二枚煮之則死，食之可卻邪病?！?/p>

嚶嚶聽完面露驚詫，但轉瞬即逝，她道：“說吧，想跟你嚶姐姐討要多少銀子？我倆關系，你要多少只需直言，何必故弄玄虛，編瞎話誑我？”

大河面露不喜，氣得二話不說就走了，那魚竟然忘在嚶嚶這里。

見大河走了，嚶嚶搖搖頭，心想，這大河真是變了，原本品性單純，想不到竟玩起心思。

這天午后，嚶嚶想那魚到底是大河一片心意，放在那里一天不喂食，想是餓了。若養死了，兩人關系就僵了。她便吩咐下人買來上好魚食，親自去喂。

嚶嚶撒下魚食，那條“橫公魚”搖曳著尾巴游了過來。因為魚身肥胖，樣子頗顯憨態，將嚶嚶逗得直樂。

往后日子，嚶嚶每日都要細心照料，也感覺這魚甚是可愛。她想找大河賠個不是，卻被人告知他已經離開村子，不知去向了。

嚶嚶每日便與橫公魚為伴，打發寂寞，排遣歉疚。時間久了，嚶嚶不禁對著瓷碗中憨憨的橫公魚說：“你呀，要是能開口說話陪我聊天該有多好啊！”

誰知，這晚嚶嚶起夜，走到后院時，發現白瓷碗里已然空無一物，只剩下一碗清水。

嚶嚶心下生疑：難道大河偷偷回來趁我不在把魚給拿回去了，但又為何不連瓷碗一同拿回？她問了值夜的下人，都說沒見著大河來，倒是見著一位赤發紅衣的客人在庭院里坐了一會兒，便離開了。

嚶嚶心下一驚，不自覺望一眼那裝過魚的瓷碗，難道……

嚶嚶出府后四望，向附近商鋪掌柜打聽，掌柜說剛才見一紅衣赤發男子匆匆急行的樣子，口里喊著：“大河，別走！”

想起大河所說的傳說，嚶嚶頓覺背后發涼，難道那赤發紅衣男子真是橫公魚變的？難道他看到大河回來所以去追？

掌柜指了個方向給嚶嚶后就去忙自己的事了。嚶嚶順著掌柜指的方向跑了過去，雨天泥濕地滑，她一不小心在巷子口滑倒，扭傷了腳踝。

這時，雨霧蒙蒙中，她看到一個紅衣赤發的年輕男子正在一高墻之上，蹲在那里瑟瑟發抖，眼中似乎驚恐萬分。

嚶嚶隨男子眼光望去，只見一只黃黑相間的大貓正虎視眈眈地望著墻上的那人。嚶嚶腦中閃過一絲念想，大聲呵斥趕走了花貓，墻上的男子這才哆哆嗦嗦地下來，忙把嚶嚶扶起。

男子將嚶嚶扶到府上后，給她上好藥，又煮好姜湯。只等著嚶嚶換掉濕了的衣裳，再給她拿新的。

嚶嚶躺在床上，腿腳不便，便讓男子去取。男子找管家拿了衣服，送到嚶嚶床頭，便出去了。

嚶嚶坐在床上，暗中思忖：魚是最怕貓的……難道這人真是橫公魚變的？

嚶嚶換好衣服，再想去求證的時候，卻見門外已經沒有人了。

她向管家問詢，管家告訴她，那名男子已經走了，說是還有事沒辦完，要去找大河什么的。

次日晚上，嚶嚶到幾條街外的集市上采買些胭脂水粉。這事平日本來是下人做的。但她這些天來一直心神不定，便想以此舒緩情緒。

走了幾家，嚶嚶抹了一些在手上試水粉顏色，發現不是太過艷麗，就是太灰暗，沒有太滿意的。

回府的路上，斜刺里突然殺出兩個大漢，擋住了嚶嚶去路。

嚶嚶正待轉身逃走，卻被其中一個使勁一推。那大漢本想將嚶嚶推到地上，誰知嚶嚶太過嬌弱，竟然跌落到了旁邊的池塘中。

突然，一個紅衣男子一下躍入湖中，將嚶嚶救起。兩個大漢上前把紅衣男子抓住，狠狠賞賜老拳。正打得起勁，正巧旁邊路過幾個打著燈籠的衙役，兩個大漢見狀立刻把紅衣男子一推，跑了。

兩人得救，紅衣男子不顧自身的傷，把嚶嚶抱回府上。嚶嚶想要答謝，那人搖搖頭，轉身就要走。

“你又要去找大河嗎？”

那人回身，點點頭。

嚶嚶受了驚嚇，一時委屈，頓時淚如雨下，紅衣男子見狀，便不走了。

之后的日子里，紅衣男子留下來養傷，嚶嚶對其悉心照顧。兩人漸漸生了情愫。只是，兩人相處的時候，只要是白天，紅衣男子總是會借故離開，嚶嚶心中對他的身份更加疑惑了。

然而，嚶嚶對一件事一直有所忌諱，那就是人魚之戀畢竟是禁忌。他若真是橫公魚變的，那便是妖了，兩人生活倒無所謂，互相遷就點，不吃魚、不養貓就好了。

只是，若今后兩人想要個孩子，那該怎么辦呢？生下的孩子該不會是瞪著魚眼珠、手上長滿鱗片、背上有鰭的怪物吧？

這天夜里，嚶嚶把自己的心意和擔憂跟赤發男子說了。赤發男子點頭道：“你猜得沒錯，我確實是那條橫公魚所化。但是你無須擔心，我過兩天就會離開。”

嚶嚶聽聞他這樣說，頓時淚水落了下來：“我不會介意的，我們結為夫妻吧，今后不要子女了?！?/p>

男子不愿嚶嚶為他犧牲，執意要走，嚶嚶從一旁拿出一把金釵，對準自己的喉部：“別走！”

三日之后，嚶嚶特意選在晚上，擺下筵席，辦了婚禮。正當兩人準備拜天地時，一個人影突然出現在會堂之上。

嚶嚶見那人，正是大河，不禁驚呼：“大河，你怎么回來了？”

大河道：“眼前這赤發人是個騙子，他謀的是你的錢財！”原來，他那日將橫公魚送給嚶嚶后，出門便被人綁了。綁匪是赤發男子的同伙，赤發男子得知嚶嚶頗有家財，便生了歹意。那日他通過嚶嚶府上一下人得知了橫公魚的事，心下便有了主意。他故意出現造成自己是橫公魚變成的人的假象，為的就是博得嚶嚶好感，遇到貓和湖邊遇險都是為了迷惑嚶嚶。

大河好不容易逃出之后，便到官府報官，和捕頭一起徹查清楚了此事，說著，幾名捕快將兩個大漢帶了上來。嚶嚶一看，正是那天湖邊兩人。他們當著眾人的面，交代了實情，指認了兇徒。

真相大白，赤發男子被綁了過去，大河找來一盆桐油兜頭倒下，赤發男的頭發上紅染料便掉了，露出原本的黑色。

眾人散去，嚶嚶受到打擊，獨自一人在空房哭得傷心，這時大河走了進來。她問道：“你怎么知道這人是假的呢？是在被綁的時候見過他嗎？”

大河笑道：“這個原因嘛，”他瞅了一眼一旁的白瓷碗，“最好還是保密為好。”

次日一早，太陽升起之時，大河突然化為一條赤色大魚躍入白瓷碗中。原來那日他送來的是一條普通的魚，之所以說是橫公魚，是為了試探嚶嚶對橫公魚的態度。他其實早就對嚶嚶有好感了……之后大河所以能逃離，全憑被關處有一小溪流經，到了晚上他化魚逃脫……

嚶嚶起床后，走到白瓷碗處，見橫公魚又失而復得，大喜過望！

從此以后，她不再輕信男人，每日只是與橫公魚聊天說話，常此為伴，倒也落得個瀟灑快活。