宇宙生命的災難

倪春

北鄰星b自被發現以來，就一直引入注目。它不僅是離我們最近的太陽系外行星，而且處在“宜居帶”內。根據推測，如果它地表有水，那些水極有可能會以液體形態存在。

你一定會對比鄰星b充滿了向往。那里很有可能存在比地球更加高級的生物文明。不過，對生命而言，比鄰星可能并沒有想象中那么太平。

比鄰星的秘密

雖然比鄰星是宇宙中距離我們最近的太陽系外恒星，但是由于其本身非常暗弱，平日里根本無法用肉眼直接看到。2016年3月，原本設計用于不間斷地監測整個天空的艾弗里望遠鏡（Evryscope），卻機緣巧合監測到了比鄰星上發生的神奇景象——比鄰星在短短幾分鐘內增亮了68倍，最高峰一度達到了人類肉眼可見的水平。

生命在爆燃中湮滅

這種短時間內的亮度暴增是比鄰星上發生的一場超級耀斑爆發，這也是艾弗里望遠鏡監測到的最為劇烈的一次爆發。過去兩年內，這臺望遠鏡還監測到比鄰星上發生過很多次耀斑爆發。根據這些觀測數據，天文學家推測，類似的超級耀斑爆發，每年在比鄰星上至少發生5次。而處于它影響范圍內的比鄰星b更是直接受害者。

假設地球是在比鄰星b的位置上（將受到這類超級耀斑爆發的反復轟炸），只需要幾年時間，臭氧層就會被消耗殆盡。到時候，超級耀斑帶來的紫外線就能直達地表，殺滅地球上的全部生命。

而比鄰星b這種行星，處在如此高強度的紫外線環境下已經長達幾十億年之久，對于生命來說，這里的生存環境實在太惡劣了……