美蘇怎樣打“人造月亮”主意

張亦馳

中國準備發射“人造月亮”的新聞近來受到國內外的普遍關注。用“人造月亮”把黑夜變成白晝，這種設想在很多科幻小說中都曾出現過。上世紀80年代，隨著太空技術的逐步突破，蘇聯和美國都對此大感興趣。1993年，接收蘇聯“太空衣缽”的俄羅斯甚至還成功發射過一個“人造月亮”。

上世紀80年代后期，美蘇科學家都將注意力集中到利用太陽風為動力的太空帆船上，為此還特意研制了“太陽風帆”所需的超薄反射膜材料。被太空軍備競賽燒暈頭腦的美蘇很快“腦洞大開”：這種材料能否用來制造太陽反射鏡，讓敵人在聚焦的陽光中灰飛煙滅呢？或者弄個人造月亮，把黑夜變成白天，讓敵人失去夜幕的掩護也行啊！

兩國幾乎同時開展了相關研究工作。相比而言，蘇聯對此更為上心。負責該項目的蘇聯科學家弗拉基米爾·瑟羅米亞特尼科夫后來回憶說：“蘇聯大面積國土位于高緯度地區，人們不得不忍受極夜的折磨。能不能用‘人造月亮這類太陽照明系統照亮北極圈內的各個區域，讓那里的人們告別黑暗？更重要的是，如果‘人造月亮技術成功的話，一旦有戰事發生，我們就可改變北極圈附近的戰場環境……”

20世紀80年代末期，蘇聯秘密啟動了代號為“旗幟”的“人造月亮”計劃。“旗幟-1”是太陽反射鏡的地面工程，實驗進展非常順利。受此鼓舞，蘇聯隨后又緊鑼密鼓地研制了關鍵的“旗幟-2”，也就是真正的“人造月亮”。它是一個特制的陽光反射鏡，由8瓣厚度僅有5微米的超薄鍍膜鋁片組成，在太空展開后直徑為20米。

雖然蘇聯在1991年末解體了，但“人造月亮”項目并沒有停止。1992年10月27日，俄羅斯“進步”M-15號飛船秘密將“旗幟-2”帶上太空，并于1993年2月4日將其展開。“和平”號空間站上的航天員拍攝到了這張令人驚奇的照片（右圖）。完全展開的太陽反射鏡將陽光投向地面，在地面形成一個直徑4公里的暗淡光斑。它從法國南部以每秒8公里的速度橫穿歐洲到達俄羅斯西部，亮度相當于滿月。雖然那天云層覆蓋了歐洲的大部分地區，但有地面觀察員報告說，當光束掃過時，如同“看到一道閃光”。

當天晚上，俄羅斯北方的居民在朦朧夜色中看到了蔚為壯觀的景象：一個從來沒有見過的“月亮”緩緩劃過夜空，從約300公里的高空像探照燈那樣將暗淡的光束投向夜幕下的大地。幾小時后，加拿大也出現了同樣的情況。加拿大廣播公司不斷有人報告說看到了這個奇異的“月亮”。

“旗幟-2”的成果讓俄羅斯大為興奮，隨后啟動后續型號“旗幟-2.5”，并于1999年2月5日進行了展開試驗。“旗幟-2.5”的直徑為25米，預計能照亮直徑7公里的區域，而且能控制反射鏡的方向，對固定目標照明持續時間為1-4分鐘。但它剛在太空中展開不久，反光薄膜就被“進步”飛船的天線掛住撕破了，試驗以失敗告終。此后，俄羅斯的國力就漸漸無法支撐類似試驗了。

美國在這個領域的野心更大。在當時的火星開發熱潮中，美國亞利桑那大學在美國國家航空航天局（NASA）的資助下，設想為火星配上“人造月亮”，通過聚焦太陽光對火星表面照射加溫，從而改善火星的居住環境。

這個設想計劃利用300個直徑150米的反射球，在火星軌道上制造一個1.5公里寬的“鏡子”。巨型反光鏡將太陽光聚焦在1公里寬的火星表面，使該地區的表面溫度從零下60度提升到20度左右。這個溫度意味著航天員不需要沉重的隔熱服或生活區作為保護，可以更輕松工作。額外的陽光還能增加太陽能電池的功率，或融化火星地表的冰。

近年來隨著全球氣候變暖，美國科學家又建議利用“人造月亮”為地球降溫。這次它的作用是反過來，利用巨大的太空鏡將陽光反射到地球以外的區域，可讓地球平均氣溫降低3度。▲