從到“瘟疫”“肥胖”流行病到底是如何演變的？

一種疾病是否會流行取決于其發(fā)生的頻率和擴(kuò)散的速度，雖然流行病從傳統(tǒng)角度來講屬于傳染病的領(lǐng)域，但今天這一術(shù)語也同樣用于慢性疾病。

提到“流行病”，我們不免會想起好萊塢電影中出現(xiàn)的很多高度傳染性和致命性的疾病，比如，在具有傳染性的情況下，一種可怕的致命性感染就如同野火一樣會不斷蔓延，威脅著人類的健康。可怕的是，在真實生活中，感染性疾病的流行有可能是非常劇烈和致死性的，比如2013年流行于西非地區(qū)的埃博拉疫情，這場疫情中，埃博拉病毒導(dǎo)致了70%的感染者死亡，最終奪取了數(shù)千人的生命，類似于埃博拉這樣的外來疾病常常讓我們感覺到恐慌，同時這也提醒我們，在流行病面前人類是多么的脆弱。

傳染病、流行病和疾病暴發(fā)

世界上最具破壞性的一種流行病就是我們所熟知的流感病毒，1918年在西班牙暴發(fā)的流感疫情奪去了5000多萬人的生命，在一年的時間里，其所引發(fā)的死亡人數(shù)是第一次世界大戰(zhàn)中死亡人數(shù)的三倍還多。研究人員將西班牙流感更準(zhǔn)確地描述為“大流行”，其是一種具有全球影響力的特殊流行病，隨著疾病的蔓延，疾病的傳播范圍僅限于一個地理區(qū)域。

另外一種我們所熟知的流行病就是十四世紀(jì)的黑死病，其引發(fā)了歐洲將近一半人口的死亡。最近的一次疾病大流行就是2003年的SARS（非典），雖然其在全球開始迅速傳播，但由于衛(wèi)生系統(tǒng)工作人員的有效干預(yù)，使得疾病得到了有限控制，最后所記錄的死亡患者不到1000人。

然而，當(dāng)流行病開始出現(xiàn)時無疑會在人群中引起恐慌，而且在當(dāng)今社會，航空旅行的增加同時也能無意中促進(jìn)疾病的傳播和擴(kuò)散。對于參與應(yīng)對疫情的流行病學(xué)家而言，他們的目標(biāo)就是盡早地干預(yù)從而有效抑制疾病的傳播。

這到底意味著什么？

為了理解流行病到底是什么？研究人員就需要理解另一個類似詞語的一次，即“地方性流行”（endemic），其指的是在特定地理區(qū)域的人群中通常所發(fā)現(xiàn)的疾病水平。當(dāng)特定疾病水平的增加高于預(yù)期的流行水平，這就提示疾病流行的開始，比如2017年在澳大利亞，研究人員就發(fā)現(xiàn)了要比往年更多的季節(jié)性流感病例，因此這就提示我們已經(jīng)處于流感大流行之中了。

重要的區(qū)別就在于，流行病的確定涉及到了基于或預(yù)期地方性疾病水平的比較，對于某些疾病而言，每周看到數(shù)百例患者很正常，因此即使在社區(qū)中出現(xiàn)了很多疾病或許也不可能提示流行病的發(fā)生。而對于諸如麻疹等其它疾病而言，我們并不希望在澳大利亞看到任何病例，所以即使是一例麻疹病例實際上也意味著流行病的開始。

“流行病”是一個通用的術(shù)語，但其確實有一個清晰的定義需要我們意識到，當(dāng)我們發(fā)現(xiàn)一種流行病時，其就提示了我們看到一些不尋常東西的事實，同時也提示我們需要采取措施來解決面對的公共衛(wèi)生問題。

是否存在非傳染性疾病的流行？

從傳統(tǒng)意義上來講，“流行病”這個詞只與傳染性疾病有關(guān)，但目前來看，這似乎并不再是事實了，如今我們生活在一個慢性病（非傳染性）流行的時代。日常生活中的多個方面，比如不良飲食、缺乏鍛煉等都會增加多種疾病的發(fā)生率，比如心臟病、中風(fēng)、糖尿病和多種癌癥等，這些疾病都能夠達(dá)到流行病的級別，同樣地，隨著現(xiàn)代社會人群肥胖流行程度的增加，我們也很熟悉“肥胖流行病”這一術(shù)語。

“流行病”一詞現(xiàn)在也被用來描述社會中某些行為的增加，比如阿片類藥物依賴性的高發(fā)生率也被認(rèn)為是“阿片類流行病”；諸如孤獨癥等社會狀況的增加也被認(rèn)為是一種流行病；在不同的環(huán)境中廣泛使用“流行病”這一術(shù)語對于理解其實際含義變得越來越重要了。