神話昆侖

正如歷史學家柏楊先生所說：一神話是一個民族的靈魂，一個民族的歷史如果沒有神話部分，這個民族不過是一群木偶而已。“希臘神話是西方世界最主要的神話體系之一，而中國神話總體分為兩大系統，即昆侖神話和蓬萊神話（亦稱蓬萊仙話），其中昆侖神話保存最完整，結構上也最具系統性。

昆侖神話中的主神是一位女神——西王母，她生活的神山即昆侖山（有人將之比作中國的“奧林匹斯山”）。盡管許多學者認為，神話中的昆侖山并非現實中的昆侖山，但在中國古人所能接觸和想像到的名山之中，的確沒有哪座山比地處大河源頭的昆侖山，更適合寄托如此瑰麗的想像。

昆侖之虛

據《山海經.海內西經》記載，方圓八百里、高達七八千丈的“昆侖之虛”，是海內最高的山，位于中原西北地區，是天帝在地上的都城，也是神仙的住所。其下有不能浮起羽毛的弱水（“弱水三千，只取一瓢”出自于此），外圍還有持續燃燒不滅的炎火山。山上有鳥獸草木，皆生育滋長于炎火之中（載于《搜神記·卷十三》）。居住在此的西王母由三青烏侍奉，宮闕富麗堂皇。

西王母國

西王母在后世（尤其是漢代）擁有至高無上的地位。在道教中，她成了天宮所有女仙的領袖，住在昆侖山上，掌管長生不死之藥。嫦娥與后羿的神話傳說，即與此息息相關。從翹首企盼西周穆王姬滿重來的癡情女子，到道教全真道的祖師，西王母的形象轉變可謂劇烈。多數學者認為，西王母實際上是一個羌人母系社會部落王國，大約在公元前11至公元前5世紀，活躍在今日青海省昆侖山與祁連山之間，彼時它的名字叫西嫫或西母，后世稱之為西王母國。“戴勝（頭戴一種叫“勝”的首飾），虎齒，豹尾”實際上描述的是西王母國的首領——酋長或大巫師在祭神時的裝扮。

大禹治水

大洪水時代最偉大的英雄是禹。禹的父親名日鯀。《山海經·海內西經》說，帝舜之時，洪水滔天，鯀不待帝舜之命，偷來“息壤”打算堵住洪水，未能成功。帝舜十分惱怒，令祝融將鯀殺死于羽山之郊。隨后，帝舜令鯀之子禹繼續治水。在《史記·夏本紀》中，禹“三過家門而不入”，終以疏導之方法治好了洪水。

根據一些史書的記載，禹是羌人。“羌”通“姜”，而姜是炎帝的姓氏。古代羌人所居之地，就在青海昆侖山一帶。

涿鹿之戰

司馬遷所著《史記》的開篇《五帝本紀》，著重講述了黃帝、炎帝與蚩尤的戰爭。先是蚩尤戰勝了炎帝，而后炎帝和黃帝聯手，在涿鹿之野擊敗了來自東方的蚩尤。涿鹿之戰本身充滿了神話色彩，比如大戰初期，蚩尤張口噴出滾滾濃霧，遮天蔽日，三天三夜不散，使黃帝的士兵迷失了方向：兩軍相持階段，蚩尤眼看形勢不利，召喚風神和雨神前來助陣，于是狂風大作，暴雨如注，涿鹿之野頓成一片澤國：黃帝見狀，請來神女旱魃，所到之處，雨水消失，連旱三年……此戰以蚩尤大敗、黃帝統一天下為終結。

值得一提的是，司馬遷說，黃帝和炎帝都生長于今陜西西部及甘肅一帶，甚至還更往西，那里距離昆侖山不算太遠。

夸父追日

據《山海經·海外北經》所載，夸父追日的故事就發生于昆侖區東部的崇吾之山。相傳在黃帝時期，夸父族的一名首領（夸父）為了把太陽摘下，放到人們心里，開始了他的逐日之行。途中，他十分口渴，于是喝干了黃河、渭水，準備往北邊的大湖（或大澤）去喝水，最終于奔向大澤的路途中被渴死。夸父的手杖于是化作桃林，成為桃花園：而他的身軀則化作了夸父山。