光環，使星體更美麗

八由草

“每個努力的人，他們都會自帶光環。不只照亮別人，也照亮自己。”生活中，我們常常會用“自帶光環”一詞來形容那些成績好的或者努力的入。不過，也有一些物體真的是自帶光環的，比如宇宙中的星體。

宇宙中，很多行星有著華美、絢麗的光環。同學們知道這些光環究竟是什么嗎？它們又是怎么形成的呢？就讓我們一起來褐開星體光環的神秘面紗吧！

土星光環：美麗而漸變

土星光環是所有擁有光環的行星中最為美麗、壯觀的，共有7個環——環系的總寬度達到了32萬千米，而最大的厚度卻不超過150米。

1980年，“旅行者1號”在考察土星的時候發現，土星光環中有時會有2條或3條細環扭結在一起。而且隨著時間的推移，顏色還會不斷變化。從這個角度來說，土星的光環遠不止7條，而是無數條，就好像是一張碩大無比的密紋唱片。這個大發現令人驚嘆不已的同時，也給讓人著迷的土星光環增添了神秘的色彩。神奇的是，如果是從側面的角度觀察這些光環，光環會“消失”不見，這也難怪伽利略當時對自己的發現無法確定。

天王星光環：細而暗淡

數百年來，天文學家們都以為太陽系中只有土星才擁有美麗的光環。1977年，天文學家在觀測天王星掩星運動時，意外地發現：在天王星遮掩恒星之前，被掩的恒星一亮一滅共閃了5次；在天王星本體掩星之后，同樣一亮一滅的情景再次發生了5次。

經過一番推理，天文學家們認定被遮住的恒星之所閃爍，是因為天王星存在光環造成的。在對觀測資料的進一步分析，以及隨后對另外兩次天王星光環掩星事件的觀測，天文學家們發現天王星光環至少有9環。不過，和華麗的土星光環相比，天王星光環顯得有點可憐。一方面，光環很細，環與環之間相隔很遠；另一方面，天王星光環的反光本領很低，因此看起來比較暗淡。

知識鏈接

掩星是一種天文現象，指一個天體在另一個天體與觀測者之間通過而產生的遮蔽現象。通常來說，掩蔽的天體要比被掩蔽的天體的視面積要大。

木星光環：神秘而“貪玩”

在發現天王星光環這個意外的驚喜后，天文學家們不禁紛紛去探索木星是否也存在光環的可能性。果然，木星周圍也存在光環。木星光環分為亮環、暗環和暈三部分，亮環寬6000千米，暗環在亮環內側，內邊緣幾乎同木星大氣層接觸，而暈延伸范圍非常大，甚至超過了亮環。

由于組成木星光環的顆粒很小以及磁場和輻射壓力的原因，木星光環的結構并不穩定，這也導致了木星光環經常和天文學家玩“捉迷藏”。直至今日，天文學家們仍對木星光環有著眾多的不解：既然木星光環的顆粒易受影響且結構不穩定，那么，這些顆粒究竟是從哪里來的？木星有兩顆小衛星，會是它們為木星光環提供源源不斷的物質來源嗎？要揭開這些謎團，還需要進一步的探索。

海王星光環：纖細而微弱

受天王星光環發現過程的啟發，天文學家們也試著用觀測海王星掩星運動來發現海王星的光環。在近十年的觀測中，總算得到了好消息：海王星有4個光環，只是比天王星和木星的光環更為纖細和暗弱。

有許多天文學家在觀測時并沒有找到海王星光環，海王星到底存在不存在光環？天文學家們各執一詞。后來，美國加利福尼亞大學的研究人員對海王星光環進行了觀測，得出的結果表明：海王星確實存在光環，只是其中的三段弧似乎都在消散，而自由弧消散得最為明顯，并且消失的速度要遠大于形成的速度。也就是說，在未來一百年內，自由弧將可能會徹底消失。

太陽系外的行星光環

太陽系外的星體是否也存在這樣一些星體，帶有酷炫的光環呢？答案是肯定的。201 5年1月27日，天文學家探測到首個像土星—樣擁有環狀系統的太陽系外的行星——J1407b。這一行星距離地球420光年，它擁有30多個光環，光環總直徑達1.2億千米，是土星光環的200多倍。

J1407b行星的光環十分巨大，如果“套”在土星上，會在夜晚看到比滿月大數倍的光環。不過，科學家在J1407b的光環中發現了一個清晰的間隙，這是小碎塊形成衛星后留下的痕跡。因此天文學家預測，J1407b行星的光環會在未來幾百萬年里逐漸變厚，最終消失，然后凝聚成許多大的衛星。