蟹怪

燕壘生

清朝末年，浙江某個小鎮上有個打更的。這打更的年紀也快70了，因為一無所長，也就每天打更混口飯吃。年輕時膽氣很壯，到老了反倒膽小了，便養了條狗，每天打更時帶在身邊，也好做個伴。

有一天，打更的照例出了門。這晚月光暗淡，加上有點云，當云把月亮遮住時，天色變得更加昏暗。這打更的一手打著梆子，一手提著燈籠，帶著狗從街上走過。

江南小鎮，河川眾多，走幾步就是一座橋。他剛走到石橋上，回頭卻看見狗沒跟上來，反倒掉頭往橋下跑去，打更的便喚了一聲。本來這狗養了兩年，很是聽話，平時一叫就會跟上，誰知這回，那狗卻根本不聽主人的吩咐，仍往橋下跑。

打更的心里有點不樂意，從一邊撿了塊瓦礫往下一砸，想把狗嚇上來。誰知狗突然發出悶悶的一聲慘叫，這打更的也吃了一驚，以為砸中狗了，但馬上聽見這狗的叫聲變得極是痛苦，還夾雜著掙扎的聲音。打更的吃驚不已，忙走過去看。

他走到橋下拿燈籠一照，卻見狗躺在河沿的石階上，一個足有臉盆大的黑影極快地一閃，似乎有很多細腳，看上去像是一只螃蟹。再定睛一看，卻見狗脖子上有兩個血洞，這狗只能微微抽搐，動彈不得了。

這個消息一傳開，鎮上的人全都毛骨悚然。當時太平軍事敗已有幾十年了，正值同光中興的時候，江南小鎮也日益繁華，但人們的思想還相當迷信。因為太平軍幾十年前曾駐扎在鎮上，后來清兵反攻，就在這橋下死過一個太平軍，有人就說只怕那是鬼魂作祟，務必要請和尚老道來做一場法事超度才行。

于是一些人就湊了些錢，請了和尚來做法事，手臂粗的香燭點了好幾根。做完法事，人們覺得鬼魂定然已經被超度了，肯定不會再有事了，也就放心大膽起來。誰知第二天早上，橋下又出現了一只死雞，雞身上也有兩個傷口。

這一下把所有人都嚇慘了。有人說大概是請來的和尚法術不夠高，還不能把橋下的亡靈超度走。但和尚做法事也是要錢的，上一回就是大家湊份子湊出來的，再湊一次，若仍然無效，難道就一直湊下去嗎？還有人說惹不起，難道還躲不起嗎？干脆不往橋上走就是了。大家覺得這倒是比湊份子請和尚老道來做法事更有可行性，于是不約而同地就不往這橋上走了。

一開始，人們還是晚上不過橋，過了幾天，干脆連大白天也繞遠路，沒人再走這座橋了。有好事者還在橋邊豎了塊木板，說是橋下有惡鬼出沒，過往行人小心云云。住在橋邊的人家卻是沒辦法，便約好初一十五，輪番給這惡鬼上供，以求它不要為害鄉里。

木板剛豎好，這天有個拄著根打狗棒的叫花子來到鎮上。這叫花子一口異方口音，很是難懂，來鎮上走街串巷討口飯吃。走到橋邊，見別處人來人往，這兒卻冷冷清清，橋下還供著雞鴨，就問這是怎么回事。橋邊的住戶就跟他說了，這叫花子卻是個無神論者，說豈有此事，世上哪有鬼怪。他說自己愿意留在橋下看個究竟，把這惡鬼捉出來，只消幾戶人家給他一頓飽飯吃就行。

那幾戶橋邊的人家也是有苦說不出，別人可以不往這兒走，他們卻不能隨便搬到別處去，現在過橋都要繞好大一個圈子。如今他們見這叫花子自告奮勇，再加上傳說討飯的大多有幾手秘術，反正也要給這惡鬼上供，不如就讓他試試。但也有老成的說不成，萬一這叫花子被惡鬼殺了，他自己光棍一條，一死百了，但橋邊這些住戶卻要吃不了兜著走，攤上人命官司了。

叫花子見他們有顧慮，就說自己愿意寫下生死文書，簽字畫押。一聽這叫花子居然還會寫字，人們都大為吃驚，連有所懷疑的現在也相信他深藏不露了。于是拿來了紙筆，這叫花子就在橋上攤開了，龍飛鳳舞地寫了幾行。有識字的一看，贊說好一筆顏體行書，這叫花子相當不俗。

這一下人們更有信心了，索性把要上供的東西都拿過來，管這叫花子吃了個肚兒圓，末了，叫花子說再要一只活雞當放逐餌。雖然有人怕這叫花子是騙吃騙喝還想再騙只雞去，但也有人家信以為真，拿了只小雞出來。當晚這叫花子把雞拴在橋下，自己就在橋上攤開草席躺下。

第二天，人們一早起來，馬上就跑來看看情況。一到橋邊，卻見這叫花子正蹺腳大睡，打狗棒正倒著插在橋邊石縫里，棒頭上卻扎了個黑糊糊足有臉盆大的東西，長了八根長腳，還在亂舞，看樣子有點像是螃蟹，但沒有螯。

有人壯著膽子過去一看，驚叫道：“這是只壁蟢！”壁蟢是蜘蛛的一種，過去很常見，長得扁扁圓圓，在墻上極速爬行，以吃小蟲為生。但壁蟢一般不過指甲蓋大，臉盆一般大的壁蟢誰都沒見過。

聽得叫花子在橋下捉到的惡鬼是一只壁蟢，看熱鬧的人一下全都圍了過來。

那叫花子說他是福建人，當地蟲蟻也多，他小時候喜歡養蟲，壁蟢在他們那邊就叫“墻蟹”。聽到人們說這橋下的螃蟹怪竟能咬出兩個小洞來，他就知道準是壁蟢了，只是他也沒想到有這么大。

有人問他養蟲做什么，這叫花子說是拿來吃的。聽得吃蟲，人們更加好奇，問他怎么個吃法，叫花子說下油鍋一炸就行了，非常香。只是他一個叫花子，現在也沒那么多菜油來炸東西。

看客中有一個是開油條豆漿店的，就說舊鍋陳油都有，若這叫花子敢吃，他就去拿來，本來也是為看個新鮮。

這人把爐子和一鍋油都拿過來，點上火煮沸了，見那叫花子把這臉盆大的壁蟢洗干凈了丟油鍋里一炸，真個異香撲鼻。待他吃得滿嘴流油，有個膽大的小伙子忍耐不住，要那叫花子拿條腿給他嘗嘗。猶豫了半天，小伙子狠狠心一口咬下去，倒也不覺難吃，據他說很像軟殼蟹。經此之后，這橋下再沒出過異樣，橋便通行無阻了。

中國人的飲食習慣，一般對蟲子敬謝不敏。在清末那年代，看人吃蟲，還真是駭人聽聞。但蟲子其實富含高蛋白，而蜘蛛雖然樣子丑陋，實與螃蟹同屬節肢動物，現在柬埔寨有道風味小吃就是油炸蜘蛛。

現在看來，吃蟲實是不足為奇，而壁蟢竟能長到這么大，甚至能把狗都咬死，才是真正的奇事。