文/孫博勛
金秋十月,火紅的楓葉提醒著我們秋季已經來臨。夜晚,天上的星辰也在一刻不停地移動著。天蝎座已經落下,北落師門孤零零地在南方地平線上閃耀。西方,夏季大三角高度更低了一些;而東方,一些冬季星空的亮星已經迫不及待……不過在天頂附近,似乎亮星并不是很多,在上一期介紹的寶瓶座中,最亮星只有3等,而這一期的主角雙魚座更為暗淡,最亮星只有3.8等。

太陽在春季經過雙魚座,故雙魚座的最佳觀測時間是秋季。不過,雙魚座沒有亮星,即使在秋季也很難被看到,如果大家想在燈火輝煌的城市上空找到雙魚座那更是難上加難。雙魚座總體上呈現V字形,V字兩邊就是雙魚座的兩條“魚”了。雙魚座最亮星為右更二,只有3.8等,可見這個星座是多么的昏暗。
雙魚座距離銀河較遠,所以雙魚座中沒有銀河附近富含的星云、星團等。而且因為雙魚座距離銀極也比較遠,所以雙魚座中星系并不是很多,其中最著名的當屬梅西耶天體中最難觀測的目標——M74了。M74是一個亮度9等的旋渦星系,視面積較大,即使用天文望遠鏡也很難看清M74的結構。如此看來,雙魚座的確缺乏看點,但它其實并不乏味,因為它還藏著一個“謎”。
太陽在3月13日至4月18日經過雙魚座,其中包含著一個重要的時間節點——春分點。在2 000年前托勒密生活的時代,春分點曾經位于白羊座,所以在占星學中,白羊座被當作十二星座之首。但是,地軸的指向并不是一成不變的,它像陀螺似的在做錐式運動,即地軸的進動。地軸的進動十分緩慢,周期長達25 800年,以至于我們一生都無法察覺這種運動。地軸的進動會導致很多奇特的天文現象,而這些天文現象統稱為歲差,而歲差對星空的影響主要有三點。
隨著地軸方向的變化,在約25 800年的進動周期中,多顆星星會輪流擔當“北極星”的角色。在公元前3000年的上古時代,北極星曾經是一顆名為“右樞”的4等星。到了周朝,北極星變成了小熊座β星,即現在的北極二。唐宋年間,一顆叫作“北極天樞”(非北斗七星天樞)的5等星又成了北極星。而從明清時期至今,勾陳一一直擔當著北極星的角色。現在北極星距離北天極較近,差距不超過1度,在公元2100年它們之間的距離將達到最近。此后,勾陳一將逐漸遠離北天極,到了公元2500年之后,北天極將運行至仙王座。而到了公元27800年左右(2018年加上進動周期25800年),北天極會再度運行到勾陳一附近。
由于地軸的進動,繁星升起和落下的時間都會逐漸推遲。在古代,農歷七月,大致相當于公歷9月,即傍晚可以觀察到“七月流火”的天象(心宿一在農歷七月后逐漸偏西下沉),而現在想在傍晚觀察到“七月流火”的現象,基本上要等到農歷八月(公歷10月)左右了。不僅如此,其他星座的升起時間也在不斷推遲。
星空延遲升起,但不會導致黃道帶的移動,而夏季夜晚的黃道帶更偏南,所以春季星空在不斷向夏季星空轉換的過程中會逐漸南沉。如在商周時期,典型的南天星座——南十字座可以出現在中原地區(現華北平原地區)的地平線上,但現在即使在長江流域,南十字座也是難得一見的。與此相反,秋季星空逐漸北移,在古代中原地區永遠位于地平線下的鳳凰座、天鶴座,現在在北京地區已經可以看到這兩個星座的一部分了。如果把時間再向后推,到了公元8000年,我們甚至可以在北京地區看到典型的秋季南天恒星水委一。