見證千年變遷的雙魚座

文/孫博勛

金秋十月，火紅的楓葉提醒著我們秋季已經來臨。夜晚，天上的星辰也在一刻不停地移動著。天蝎座已經落下，北落師門孤零零地在南方地平線上閃耀。西方，夏季大三角高度更低了一些；而東方，一些冬季星空的亮星已經迫不及待……不過在天頂附近，似乎亮星并不是很多，在上一期介紹的寶瓶座中，最亮星只有3等，而這一期的主角雙魚座更為暗淡，最亮星只有3.8等。

星座觀測

太陽在春季經過雙魚座，故雙魚座的最佳觀測時間是秋季。不過，雙魚座沒有亮星，即使在秋季也很難被看到，如果大家想在燈火輝煌的城市上空找到雙魚座那更是難上加難。雙魚座總體上呈現V字形，V字兩邊就是雙魚座的兩條“魚”了。雙魚座最亮星為右更二，只有3.8等，可見這個星座是多么的昏暗。

深空天體

雙魚座距離銀河較遠，所以雙魚座中沒有銀河附近富含的星云、星團等。而且因為雙魚座距離銀極也比較遠，所以雙魚座中星系并不是很多，其中最著名的當屬梅西耶天體中最難觀測的目標——M74了。M74是一個亮度9等的旋渦星系，視面積較大，即使用天文望遠鏡也很難看清M74的結構。如此看來，雙魚座的確缺乏看點，但它其實并不乏味，因為它還藏著一個“謎”。

春分點之謎

太陽在3月13日至4月18日經過雙魚座，其中包含著一個重要的時間節點——春分點。在2 000年前托勒密生活的時代，春分點曾經位于白羊座，所以在占星學中，白羊座被當作十二星座之首。但是，地軸的指向并不是一成不變的，它像陀螺似的在做錐式運動，即地軸的進動。地軸的進動十分緩慢，周期長達25 800年，以至于我們一生都無法察覺這種運動。地軸的進動會導致很多奇特的天文現象，而這些天文現象統稱為歲差，而歲差對星空的影響主要有三點。

1.北極星“輪流坐莊”

隨著地軸方向的變化，在約25 800年的進動周期中，多顆星星會輪流擔當“北極星”的角色。在公元前3000年的上古時代，北極星曾經是一顆名為“右樞”的4等星。到了周朝，北極星變成了小熊座β星，即現在的北極二。唐宋年間，一顆叫作“北極天樞”（非北斗七星天樞）的5等星又成了北極星。而從明清時期至今，勾陳一一直擔當著北極星的角色。現在北極星距離北天極較近，差距不超過1度，在公元2100年它們之間的距離將達到最近。此后，勾陳一將逐漸遠離北天極，到了公元2500年之后，北天極將運行至仙王座。而到了公元27800年左右（2018年加上進動周期25800年），北天極會再度運行到勾陳一附近。

2.星座起落時間推遲

由于地軸的進動，繁星升起和落下的時間都會逐漸推遲。在古代，農歷七月，大致相當于公歷9月，即傍晚可以觀察到“七月流火”的天象（心宿一在農歷七月后逐漸偏西下沉），而現在想在傍晚觀察到“七月流火”的現象，基本上要等到農歷八月（公歷10月）左右了。不僅如此，其他星座的升起時間也在不斷推遲。

3.春季星空南沉，秋季星空北移

星空延遲升起，但不會導致黃道帶的移動，而夏季夜晚的黃道帶更偏南，所以春季星空在不斷向夏季星空轉換的過程中會逐漸南沉。如在商周時期，典型的南天星座——南十字座可以出現在中原地區（現華北平原地區）的地平線上，但現在即使在長江流域，南十字座也是難得一見的。與此相反，秋季星空逐漸北移，在古代中原地區永遠位于地平線下的鳳凰座、天鶴座，現在在北京地區已經可以看到這兩個星座的一部分了。如果把時間再向后推，到了公元8000年，我們甚至可以在北京地區看到典型的秋季南天恒星水委一。