能“吃油”的細菌

計玉蘭

古德是美國的環保部長，是環境工程方面的專家。

一天，古德在翻閱資料時發現，在1998年到2017年間，美國一共發生了超過11700起石油和天然氣管道事故，導致超過70億美元的損失，并造成1296人受傷，334人死亡。其中，最嚴重的是2010年4月的墨西哥灣原油泄漏事件，造成56萬噸原油流入墨西哥灣，導致沿岸1600千米的濕地和海灘被毀。泄漏的原油像“魔毯”一樣鋪滿整片海面，威脅著海鳥、魚類、海藻等各種海洋生物的生存，嚴重影響了海洋生態平衡。

美國每年有超過34萬千米的石油和天然氣管道用于運輸160億桶原油、精煉石油及液化天然氣，蜿蜒在海底的數千米管道一旦破裂，石油、天然氣就會泄漏，后果非常嚴重。

看到這些觸目驚心的數據后，古德的內心無法平靜。第二天，在環保部門的會議上，古德把預防管道泄漏的問題提上了議程。各位官員各抒己見，提出了各種方案。有人提議，“雇用技術人員巡視管道，利用手持式探測器尋找從裂縫中泄漏的天然氣”；還有人提議，“利用無人機在空中掃描整個管道網絡，或者在管道里放置探測器”等。

在接下來的幾個月，環保部聯合相關部門對方案進行了精心研究，經過幾次試用改進后，終于正式投入使用。可是使用后大家卻發現情況并未得到改善：按照這些方案，只能找到管道的泄漏位置，幫助技術人員對其進行維修，對被污染的海水卻不能進行有效處理。

古德再次陷入了沉思。他沒有一丁點解決問題的思路，為此很是苦惱。

一天，古德的大學同學哈茨打來電話，說起最近發現了一種能“吃油”的細菌。這個消息讓古德眼前一亮。他立刻來到哈茨的實驗室。報告顯示：能“吃油”的細菌由一層類似油脂的磷脂膜包裹著，油分子不溶于水，卻可以溶解在磷脂中，水分子之間的吸引力會對油分子產生擠壓，從而使油分子棄水后投向磷脂。接下來，“吃油”細菌就開始了正式的“吃油”過程：磷脂膜內側的酶能促進油分子的氧化，生成二氧化碳和水。

古德想起之前的探測器—如果把兩者結合在一起不是很完美嗎？于是，古德帶領自己的屬下開始研發。經過多次實驗及改進后，一款能“吃掉”油污的細菌傳感器終于研發成功了。

傳感器長約幾厘米，將“吃油”細菌包裹起來，可以吸附在各種管道表面。這些細菌平時的食物主要是海水中的微生物，如果遇到泄漏的石油等，它們就會樂此不疲地吞噬這些油污。此時它們的新陳代謝會加快，從而引起電子數量激增。這個變化可以被傳感器內的電阻器或陰極的微小電路捕獲，一旦峰值超過最大限度，傳感器就會發射無線信號，技術人員接到信號后就能找到泄漏的位置進行搶修。美國政府決定在部分海域投放這種傳感器進行測試。

2018年7月，研究人員對距離漏油點9.6公里的一個漏油密集區域的海水進行檢測分析，發現漏油已經消失，海水中只剩下大量的“吃油”細菌。測試成功后，美國政府準備在海底管道區域投放大量細菌傳感器，以便日后能正確測出泄漏點，并盡快予以妥善處理。