阿爾茨海默病,讓聰明的大腦變糊涂

張新卿

美國前總統里根，諾貝爾獎獲得者華裔物理學家高琨，一位是世界著名的政治家、一位是全球頂級的科學家，晚年后都出現了相似的癥狀：記憶力、思考能力、定向力、理解力、語言能力、社會活動及生活能力等逐漸減退，甚至穿衣吃飯如廁等基本生活都不能自理，發展到后來不認識自己的家人。是什么讓他們聰明的大腦變得如此糊涂？是阿爾茨海默病，也叫老年性癡呆，一個損害人體的最高司令部---大腦的疾病，一個讓全世界數千萬老年人變糊涂的病。

引起大腦損害出現癡呆的疾病很多，60- 70%的患者是阿爾茨海默病。一百多年前，德國的阿爾茨海默大夫在因患癡呆而死亡患者的大腦中發現了異常的蛋白斑塊及纏結，首次證實癡呆是疾病。阿爾茨海默病多發生于老年人，年齡越大，患病的風險越高，但并不是年老的正常現象。腦內異常的蛋白斑塊及纏結，屬于有害的“垃圾蛋白”，沉積在大腦里，對腦神經元及其功能造成損害，神經元死亡，大腦發生萎縮。醫學研究表明，“垃圾蛋白”在癥狀出現之前10-20年就已經開始出現，日積月累，越積越多，對腦功能的損害也逐漸加重。最初的表現常常是健忘，隨著疾病的進展，癥狀由輕到重，其它認知功能也逐漸減退，生活能力喪失，原本聰明的大腦變糊涂。

阿爾茨海默病為什么會健忘？

患阿爾茨海默病后，突出的癥狀是健忘。為什么健忘？大腦是掌管人體的最高司令部，分為不同的區域，分管不同的功能。不同的腦區之間，既有分工，又有合作，互相之間保持緊密聯系。舉例來說，患腦中風后，有的人偏癱，有的人則是失語，說明不同梗死的腦區功能是不同的。主管短期記憶的腦區位于大腦顳葉的內側，形狀類似海洋生物海馬，故稱之為海馬區。人們通過眼、耳、鼻、口及皮膚等感官獲得的各種信息進入大腦后暫存于海馬區，在此經過整合分類后再輸送到其它腦區長期保存，形成長期記憶。患阿爾茨海默病后，海馬受損，神經細胞發生死亡。當新的信息傳入時，受到疾病損害的海馬既不能保存新信息，也無法對新信息進行整合分類，臨床上表現為近事遺忘，特點是無法記住新近發生的事情，剛剛做過的事情，轉臉就忘，而對以往的舊事還能回憶。隨著疾病加重，病變會向其它腦區擴展，其它腦區主管的功能會逐步發生障礙，癥狀越來越多，遠期記憶、語言能力、情感、空間定位等功能損害癥狀會逐漸表現出來。

抗擊阿爾茨海默病，我們能做什么？

一百多年以來，科學家們付出了巨大的努力，除了少數患者發病與家族遺傳有關外，絕大部分患者發病的病因及發病機制還不明確，目前還沒有能夠清除“垃圾蛋白”治愈疾病的藥物。但是，世界上廣泛開展的老年癡呆防治研究還是有一些引人注目的發現。

2017年國際權威學術期刊《柳葉刀》上刊登了一篇重要的報告，報告中指出，有35%的癡呆患者可能與教育、高血壓、肥胖、聽力損失、抑郁、糖尿病、缺乏鍛煉、吸煙、很少與社會接觸等九項風險因素有關。若能夠對這些風險因素通過生活方式干預，全球超過三分之一的癡呆患者可以得到預防。也就是說，通過改變生活方式來預防癡呆。

大腦“不用則廢”。大腦會因接受外界刺激而活化，也會因不用腦而退化，神經元具有可朔性。年輕時受教育時間長，接受的信息量大，促進了大腦神經元之間的聯系，儲備了更多的認知功能，老年時可以部分補償神經退化對認知功能的影響，這是認知功能的“儲備學說”。除了年輕時多接受教育之外，老年后積極從事腦力活動，對認知功能也有保護作用。勤用腦的老年人往往反應快，思維敏捷，因此，老年人需與外界保持聯系、參加社會活動、學習新知識、讀書看報、打牌下棋、談天說地等。保持大腦活躍，能把癡呆發病風險減少29%。

健康的飲食習慣對大腦的認知功能有保護作用，能夠降低患癡呆的風險。希臘、西班牙、法國和意大利等地中海沿岸地區的癡呆患病率低，與“地中海飲食”結構有關。這種飲食結構的特點是以蔬菜、水果、魚類、五谷雜糧、豆類和橄欖油為主。長期地中海飲食的人比非地中海飲食的人的大腦萎縮程度低，大腦里“垃圾蛋白”的含量也低。此外，“地中海飲食”還可以預防高血壓和糖尿病，而高血壓、糖尿病也是癡呆的危險因素。改變飲食習慣，既能減少患癡呆的風險，還有助于控制血壓和血糖，是個一舉多得的方法。

肥胖、缺少鍛煉、睡眠不足均與癡呆的發生有關。老年肥胖患者減肥能夠改善記憶、執行功能和語言能力。鍛煉身體可以增加腦內記憶相關的神經細胞生長，還能減輕肥胖及高血壓，增加腦血流量，起到保護大腦作用。改善睡眠，增加深睡眠時間，能夠降低患癡呆風險。由于大腦在夜間深度睡眠時對“垃圾蛋白”進行清除，如果沒有充足的深度睡眠，“垃圾蛋白”會在大腦中聚集，對大腦產生損害。長期熬夜，是癡呆的危險因素。

由于缺乏有效的治療藥物，阿爾茨海默病目前仍是一個世界性難題。也正因為缺乏有效的藥物治療，通過改變生活方式降低罹患病風險，引起人們越來越多的關注，畢竟改變生活方式是人們力所能及的。