辣椒與諾貝爾獎

鄔時民

辣椒在一般人看來是不起眼的，充其量是一種蔬菜和調味品。不過，您可能沒想到，這常見、易買、好烹飪的辣椒，卻與諾貝爾獎有著不解的緣分。20世紀30年代，匈牙利科學家阿爾伯特·森特·哲爾吉，在辣椒的幫助下，獲得了第37屆諾貝爾醫學獎。

可能讀者諸君會說，你別開玩笑了，諾貝爾獎是授予為人類作出巨大貢獻的發明或發現。這小小的辣椒，怎么會與偉大的諾貝爾獎沾上邊呢？您莫急，且聽我慢慢道來。

哲爾吉是20世紀最著名的科學家之一。他生于1893年，逝世于1986年，出生于匈牙利，二戰后移居美國。哲爾吉的科學研究生涯達73年之久，至少在4個國家從事過科學研究工作，涉及的領域包括植物學、定量生物學等等。他在生物氧化領域的研究成果卓著，發現了三羧酸循環。二戰期間，他曾被德國蓋世太保追捕。戰后，他從事肌肉運動的生物學過程研究，是最早研究自由基和癌癥關系的科學家之一。1937年，哲爾吉因發現和分離維生素C而獲得諾貝爾醫學獎。

1917年，哲爾吉完成醫學教育后，先后在德國、荷蘭等國從事生物化學研究。在此期間，他對水果暴露在空氣中會變成褐色的原因產生了興趣。1926年，哲爾吉接受Rockefeller獎學金，進入劍橋大學對此開展進一步研究。在劍橋大學，他分離出了一種能夠阻止水果變色的物質，并取名為抗壞血酸（hexuronic acid）。1927年，他因研究工作突出被授予劍橋大學博士學位。1931年，哲爾吉回到匈牙利，擔任塞格德大學醫學化學系主任，并招募到一批年輕的科學家一起開展研究。哲爾吉研究團隊針對hexuronic acid的抗壞血病的特性進行檢測。很快，他們根據其化學特性和分子式確定其為維生素C。

哲爾吉在科研中發現，辣椒中所含的維生素C特別高。每百克辣椒含有維生素C110毫克，是茄子的25倍、西紅柿的6倍。因此他下決心要從辣椒中提取出維生素C。經過潛心試驗，他終于從1克紅辣椒中提取到2毫克維生素C，對防治壞血病，保護人類健康作出了偉大貢獻，因此獲得了諾貝爾醫學獎。哲爾吉親切地稱贊辣椒為“紅色藥材”。從此，人類開啟了對辣椒營養的不斷探索，同時也極大地喚起了匈牙利人對辣椒的喜愛，以至于匈牙利人的一日三餐中頓頓都少不了辣椒粉。如今，辣椒粉成為風靡世界的重要調料。

其實，辣椒除了維生素C含量較高之外，還具有其他營養價值。有關醫學資料顯示，食用辣椒可以降低人體的低密度脂蛋白膽固醇。紅辣椒中有種植物性化學物質叫“番辣椒素”。中醫學認為，辣椒味辛辣，有溫中祛寒、開胃消食、祛風除濕的功效，因此感冒患者適量吃上一些辣椒可以清除鼻塞。

當然，有些人群不宜食用辣椒。辣椒性大熱，刺激性較強，凡陰虛有熱者、腸胃疾患者以及皮膚容易產生各種感染炎癥者，最好少吃或者不吃辣椒。