寧廠：飽經滄桑的“千年鹽都”

文/圖 李貴平

重慶市巫溪縣（古稱大寧縣）寧廠鎮，地處大巴山東段渝陜鄂三省市結合處，坐落在后溪河的深山峽谷中。南北高山橫亙，東西峽谷透穿。街道狹長崎嶇，三面板壁一面巖，古稱“七里半邊街”。鎮上建筑多系竹木結構，臨河而建，下立木樁，柱上支撐木樓，這些懸空的房屋被稱為“吊腳樓”。

群山環抱的古鎮，有一座起源于商周、興起于秦漢的大寧鹽廠遺址。歷史上，這座鹽廠所產食鹽遠銷秦楚、川陜和云貴等地，明清時更成為皇家貢品。歷史雖然改變了這里的模樣，但空氣中依稀散發出淡淡的咸味兒。

2.大寧鹽場遺址

鹽泉依稀

清晨，漫步在寧廠鎮，厚厚的云層開始變薄，一縷陽光從云遮霧繞的山巔探出頭來，經過兩天大雨沖洗的大寧河谷，彌漫著潮濕而清新的空氣。河水清澈依舊，但早已不像多年前那樣激流滔滔，也再無行舟的身影。

來到張家澗龍君廟遺址，只見一面小瀑布下有一方小池，池中之水呈褐色，上面泛著白色泡沫。在龍頭吐珠石壁上，刻有“寶源天產”四個字。鹽池下有個殘損的龍頭。當地人說，在龍頭沒被破壞以前，這個龍頭的嘴兩邊，一邊流的是咸水，一邊流的是淡水。光緒十一年版《大寧縣志·鹽井》載：北宋淳化二年（991年），大寧監雷悅創建龍池，于鹽泉口安一石龍頭，鹽泉自龍頭流出，注入石池，池前橫置木板，上鑿30眼。

被開掘使用千年的這股鹽泉，依然豐沛流淌，但曾經名動天下的大寧鹽廠，卻已成廢墟。除了退休的鹽廠老人經常來走走看看，平時很冷清。

3.河邊人家

昔日的制鹽車間，墻壁頹廢，柱頭孤立，房梁歪斜。曾用于熬鹽的灶、鍋、木桶零星可見，銹跡斑斑。牛牛草、巴茅桿、三月莓、老虎刺、馬鞭草充斥其間。四五只小雞仔漠然低頭覓食。在出鹽口，有一片白色的東西蓋住紅磚，用手一摸，發現這是當年制好的鹽粒粘在磚上，經歷歲月磨礪，已然鈣化。

舊時輝煌

1.河邊古棧道

2.寧廠古鎮半邊街

3.昔日舟楫往來的盛景不再

鹽業一直被歷代王朝視為經濟命脈，牢牢扼在手里。任乃強所著的《四川上古史新探》將巫溪縣寧廠鎮和彭水縣郁山鎮這兩處鹽泉，稱為“巫臷文化區”和“黔中文化區”，認為它占據了特殊的食鹽地利，直接推動了上古時期蜀文化的形成。

巫溪縣檔案局副局長吳健介紹道，寧廠因食鹽出產于深山峽谷,純度高、鹽味溫和而成為中國南方的鹽業重鎮，古時鹽品就已遠銷秦楚、川陜、云貴等地。

從出產運輸路線來看，大寧鹽運最遠的地方是貴州和云南。光緒十一年《大寧縣志》和1995年出版的《巫溪縣志》記載，康熙六年(1667年)，川東大寧鹽廠運往貴云兩省的鹽全年280余船，若按每船裝運16擔計算，約有4480擔浩蕩出川，這些鹽一路從大寧到渝州、合江、（貴州）赤水、習水、畢節、六盤水、（云南）宣威、曲靖。無論是通過舟楫往來，還是馬幫背夫跋涉，雪白的鹽猶如滔滔大寧河水，似乎永遠沒有流盡的時候，它在中國南方的崇山峻嶺間留下極為坎坷也極為漫長的足跡，給后人留下無盡的念想和致敬。

鎮上的鹽廠退休工人陳世義回憶道，上世紀50年代的大寧鹽廠，那叫一個紅火，當時鎮上有100多家灶房，為鹽廠服務的船工、搬運工就有1000多人，好不熱鬧。川東地區最早的銀號也因此開在寧廠。

絕壁開道

今天的大寧河西側，距河面四五米高的巖壁上，排列著許多方形石孔。這些相距約兩米的石孔，音符般連綴成串，由巫山縣龍門峽溯河而上，延伸到巫溪縣寧廠鎮的后溪河，全長兩百多里。據任乃強考據，這是國內迄今發現的最長輸鹵棧道，保存下來殊為不易。

南北走向的大寧河，沿岸山勢奇險，急湍似箭，猛浪若奔，靠人力根本無法將鹽鹵水運到下游。東漢初年，官署大舉開發大寧食鹽，為了把巫溪寧廠鎮的鹽鹵水引導到下游的巫山縣大昌鎮大規模熬制，征用數萬名民工，在大寧河巖壁上鑿建棧道，上置筧竹，輸送鹽鹵。這項工程耗時50多年，到東漢永平七年（公元64年）才完成，其規模之浩大、施工之艱難、使用之久遠，堪稱奇跡。

我無法想象，千年前，高嶺大峽里的古國先民，是如何用麻繩把自己拴在絕壁上施工的。望著這些絕壁，仿佛看到，半空中，他們掄起鑿子，一錘一錘打眼鑿孔。他們頭頂藍天，下臨急灘，身上的肌腱被烈日曬得青銅般油亮。身上不斷滴落的汗珠兒剛落到巖石上就被咝咝烤干。冬天，獵獵峽風將懸空的他們吹得風箏般晃蕩。崖壁下，河灘上，女眷們用石頭壘砌火灶，為男人做飯燒水。孩子們長大后，又接過父輩留下的工具，繼續懸空修道。叮叮當當的鑿孔聲此起彼伏，驚飛了盤旋在山頂的鷹隼。一代代先民們薪火相傳，迎日出送晚霞，憑血肉之軀鋪架出一條引鹵棧道。

大寧河綠波蕩漾，滔滔南去，映照出一個千年鹽廠的滄桑背影，吟唱著代代先民開鹽創業的遺風。有人說，寧廠鎮是一面鏡子，折射出中國古代鹽業史和巴渝文明史的影子。

千里鹽道

作為古代中國南方最重要的產鹽地之一，大寧鹽廠吸引了八方客商，除了將鹽鹵輸送到大寧河下游制鹽，還要把已生產出的鹽巴源源不斷地銷往外地。于是，從西漢開始，以大寧為中心，形成了幾條向外延伸長達上千公里的古鹽道，其中，最奇險的就是陜西鎮坪縣的鹽道。

當年從大寧廠到鎮坪縣背鹽，往返需要四五十天，近的地方也要十多天。為此，背夫們發明了一種叫“鹽背子飯”的專用食品作為干糧。鹽背子飯用苞谷面做成，酥軟干爽，不易變質，又方便攜帶。

鹽背子的生活異常艱苦，出門后，他們把一袋袋寫有自己姓名、做有記號的干糧寄放在沿途客店里，以便在返回的路途中充饑。行走中，鹽背子們形成了自己的交通規則，“上七下八平十一”。就是說，上坡的時候，走七步歇一歇。下坡的時候，走八步歇一歇。平路走十一步歇一歇。鹽背子年齡有大小，力氣有強弱，背負的重量也不同，但必須步調一致，否則就會亂套。鹽背子有時住店晚了，客店通鋪上已睡下太多的人，再難擠入，店老板就用一根粗木桿沾上水，使勁往人堆里插。木桿兩邊的人受到冷的刺激，猛的一驚，讓開一條縫，后來的人便趁勢鉆進去。實在無法住店時，他們則在巖龕下生起熊熊大火，既可燒飯取暖，還能驅散野獸。 這種前赴后繼、風餐露宿的跋涉情形，與歷史上古代南方絲綢之路（蜀身毒道）和茶馬古道上的背夫、馬幫，有著驚人的相似之處。

夕陽下，徜徉在半邊街，峽風在耳邊凜冽，幾座早已歪斜的吊腳樓撐在粼粼河面上，投下破碎的身影。拖著夕照下的陰影，再次回到鹽廠想看看那些鹽鍋老灶，嘗嘗寶源山流淌下來的汩汩鹽泉，努力辨識這股鹽泉和先民的汗是如何交織在一起的。千轉百回的后溪河滔滔流淌，像是為古鎮吟唱的一首挽歌。