外星智慧生命是變形金剛那樣的嗎

馬之恒

“變形金剛”是美國孩之寶公司與日本TAKARA公司合作開發(fā)的系列玩具和推出的系列動畫片的總稱，從2007年開始，這一系列中的機械大塊頭們逐漸被派拉蒙影業(yè)搬上了大銀幕。

在孩之寶公司的官方設定中，變形金剛是一種軀體由金屬構成的“外星智慧生命”。很顯然，他們區(qū)別于作為碳基生命存在的地球生物，是另一種完全不同的生命形態(tài)。那么，假如浩瀚宇宙中真的存在外星智慧生命，他們有可能像變形金剛那樣嗎？

變形金剛是一種怎樣的存在

在官方設定中，變形金剛早在千年之前便與古人有了交集。隨著時間的推移，變形金剛可化身飛禽走獸、挖掘機、卡車等各種動物或機械的形態(tài)來隱藏自己，在需要戰(zhàn)斗時就會組合在一起，并且將集體意識作為組合形態(tài)的意識。

盡管孩之寶公司對變形金剛的具體構成機制和文明的起源一直表達得很含糊，但若是我們回溯《變形金剛4》開頭對變形金剛起源的暗示，并將其與“組合金剛”在戰(zhàn)斗中的表現(xiàn)結合起來看，我們或許可以發(fā)現(xiàn)關于變形金剛生命本質的一條重要線索。

組成變形金剛軀體的最基本“細胞”，很可能是一種類似納米機器人的微型機械。在《變形金剛4》的開頭，變形金剛的“造物主”駕駛宇宙飛船光臨地球并且播下了“種子”。“種子”幾乎能用高溫“融化”一切，將地球上的土壤、礦藏乃至生物體等物質，轉化成一個個主要由硅和鐵組成的“微型機器”，作為構成變形金剛軀體的基本“細胞”。而變形金剛體內的核心部位，即“火種”，也就是變形金剛的“靈魂”，負責指揮“微型機器”，使變形金剛“變形”。

生命只有碳基這一種形式嗎

充滿金屬質感的變形過程，是變形金剛的魅力所在。那么，像變形金剛這樣的生物，在現(xiàn)實生活中，或者宇宙當中可能存在嗎？這個問題實際上指向了一個全新的領域，那就是與人類和其他地球生命架構完全不同的其他生命形態(tài)是否存在。

到目前為止，人類在地球上發(fā)現(xiàn)的所有生命，包括人類自身都是碳基生命，也就是由碳、氫、氧3種元素為“基石”組成的生命。

但是，生命只有碳基這一種形式嗎？

其實早在19世紀末，一些科學家和科幻作家就提出，在元素周期表中位于碳元素下方的硅元素，能夠形成多種與碳化合物結構類似的硅化合物，比如硅烷、硅酸鹽、三氯硅烷等。以此類推，宇宙中就可能存在與人類在本質上完全不同，或者說以硅取代碳構成的硅基生物。然而，到目前為止，人類還沒有在自然界或天文觀測中發(fā)現(xiàn)哪怕最簡單的硅烷等硅有機物。

不過，這樣的現(xiàn)實并不妨礙各國科幻作家進行“思想實驗”，用紙筆乃至影視作品，探討硅基生命可能的樣貌。

美國著名科幻作家、科普作家伊薩克·阿西莫夫，曾經寫過一篇另類的科普文章《并非我們所知的：論生命的化學形式》。他在這篇文章中指出，如果硅基生命存在，那么它們很可能會生活在非常炎熱的環(huán)境中。因為一顆像太陽系中的水星那樣炎熱的行星，一定富含硅和氧，而硅與碳、氫、氧可以結合成被稱為“硅酮”的物質，也就是有機硅氧化物的聚合物。硅酮具有很強的穩(wěn)定性，或許有可能成為生命的基礎。

中國著名科幻作家王晉康也對硅基生命進行了頗為傳神的刻畫。在其科幻小說《沙漠蚯蚓》里，一種人為設計的硅基生命可以吞食沙粒并產生電能，從而將沙漠轉化為能源基地。這些看似簡單的硅基生命，在數(shù)量達到一定程度之后，進化出了群體智慧，并且在多年之后基本占據(jù)了整個地球，成為人類文明的掘墓者。

金屬生命體有可能存在

近年來，隨著科學技術的持續(xù)發(fā)展，一些突破性的實驗結果讓我們意識到，宇宙中也許真的存在與地球生物完全不同的生命形態(tài)。

2016年冬天，美國加州理工學院進行的一項實驗，或許讓人類走出了創(chuàng)造硅基生命的第一步。該學院的一組研究人員，通過對細菌蛋白質進行基因突變“培育”，使細菌擁有了合成硅——碳鍵或者說創(chuàng)造有機硅的能力。這種由生物進行的合成，比傳統(tǒng)的化學合成更為高效，也讓人們意識到，地球上的碳基生命，完全有可能將硅元素吸納到作為生命基石的碳基分子之中。

而近期，據(jù)英國《新科學家》雜志報道，在英國的格拉斯哥市，科學家們通過實驗證實了金屬生命體是有可能存在的。

來自該實驗室的研究人員李·克羅寧在含有金屬的大分子結構中研制出類似細胞的泡沫，并賦予其一些類似生命體的特性。他試圖將這些“金屬細胞”轉變?yōu)橥耆哂凶晕曳敝衬芰Φ膶嶓w。

同時克羅寧的研究小組還單獨利用這些金屬分子結構中的泡沫再次制造出新的泡沫，以建立起一種隔膜來模擬生物細胞的內部結構。這種生物隔膜能夠將水分解為氫離子、氫電子和氧分子，而這些都是光合作用最初始的形態(tài)。

這項實驗仍處于早期階段，一些合成生物學家目前對此持保留意見。西班牙巴倫西亞大學的曼紐爾·波爾卡說：“克羅寧研制的金屬細胞泡沫目前還并未完全具備生命特征，除非這些細胞可以攜帶類似DNA的物質，可驅動自我繁殖和進化。”克羅寧回應稱，在理論上這是可能實現(xiàn)的，因為在他去年進行的實驗中顯示，金屬細胞泡沫彼此間利用金屬氧酸鹽作為模板，可實現(xiàn)自我復制。

如果克羅寧的實驗是正確的，并最終證實能產生具有獨立思考能力的生命體，那么人類對宇宙生命的認知又將上升一大個臺階，而傳說中的變形金剛或許并非僅僅是科幻作品的想象產物，未來的我們或許將考慮與這些強大的“金屬外星人”建立良好的星際外交關系！