優勢不見得好

萬維剛

困境不可怕，優勢也不見得都好。一所比較好的大學和一所頂尖大學同時錄取了你，你應該選擇哪個呢？一般人可能立即說當然要去頂尖大學，去好大學可以獲得好的教育，而去頂尖大學在教育之外更能獲得名望。但對很多人來說去頂尖大學未必是個好主意。因為同學之中高手如云！也許在別的任何一個地方你都能取得不錯的成績并順利畢業，獲得自己理想中的職位，但是在這里你很容易喪失自信甚至最后根本畢不了業。

有些本來想在哈佛學物理的人一看物理系牛人實在太牛，干脆轉到法學院去學法律，學的還是稅法——哈佛把物理學家變成律師。最關鍵的是，有人統計各大學經濟系研究生畢業后的論文發表情況，發現在頂尖大學排在班級最前列的學生畢業6年內平均發表6篇論文；排在四五名的學生平均發表一篇論文，而排在中等及以下的學生則一篇都沒有。對比之下，普通大學排在班級最前列的學生卻也能確保至少一篇論文。雞首，勝于牛后。

既然優勢和劣勢可以互相轉化，我們就不應該一味地追求加強某一方面的優勢，正所謂過猶不及。格拉德威爾在《大衛與歌利亞》中提出一個叫作“倒U曲線”的概念。意思都是一樣的：在一個東西成長的初期，你每增加一點投入都能獲得一點回報；然后回報會進入一個平臺期，繼續增加投入并不能獲得更多的回報；而過了平臺期再投入，回報反而減少甚至是負的。

一個家庭的財富與對孩子的教育的關系就是如此。有研究表明，在家庭收入達到75000美元之前，錢越多對孩子越有好處；此后更多的財富對孩子的教育就沒有好處了，超過一定限度以后再多，反而有害。班級人數與學生成績之間也有類似的關系。人們普遍崇尚小班授課，發達國家花了很多錢來增加老師配備和減少班級人數。但是研究發現最理想的班級人數應該在18-24人之間。一個班里的學生太多，老師的工作量就會太大而照顧不到每一個學生；可是如果學生太少，你就不能在課堂討論中獲得充分的不同的聲音，更可怕的是學生們將會對彼此特別熟悉，會像兄弟姐妹一樣打鬧。

不但“強大”并不總值得刻意追求，那些已經非常強大的力量，也未必值得畏懼。社會治安也存在一個倒U曲線。并不是說你投入的警察越多，抓的罪犯越多，治安就會越好。事實上，如果一個地區被抓起來的人數超過一定比例，這個地區的人就會把警察和法律視為敵人，因為你把別人的家人都抓起來了。類似的，對犯罪懲罰的力度也不是越高越好，過長的刑期并不利于減少犯罪率。

與國民黨正規軍相比，紅軍和八路軍應該算游擊隊吧，卻可以打勝仗。其實游擊隊戰勝正規軍絕非中國所獨有，美國就是靠游擊隊打贏了獨立戰爭。在戰爭初期美國一直采取游擊隊戰術，局面很不錯；喬治·華盛頓突然想建立一支英國式的軍隊，這支軍隊建立起來之后就連續失敗。類似的，法國打越南，越南游擊隊一直贏法國，一直到1951年越南決定使用正規軍，使用法國打法跟法國打，立即遭遇慘敗。

格拉德威爾說，一般有創造性的人物，都要有點特立獨行的氣質：你要敢于做一些社會上通常認為不應該做的事。你不是去適應這個社會，而是讓這個社會去適應你。他們追求取勝，他們根本不追求別人的喜歡。