撲火的理由

程剛

老撾山林里有一種紅嘴山鴉，這種鳥兒很奇特，每逢遇見火堆，就會雙爪落地，展開翅膀圍著火堆轉，時不時還要伸長脖子啄取火舌，玩得非常開心，一點也不會被燒傷。

在當地百姓心目中，紅嘴山鴉喜歡火堆的事兒傳得很有趣，說這種鳥兒是有神靈保佑的，只有神仙附體，它們才敢于闖向火堆。當然，在現代科學高度發達的今天，這種猜測是站不住腳的。于是，便有科學工作者進入森林跟蹤觀察，終于揭開了紅嘴山鴉撲火的秘密。

首先，紅嘴山鴉不會被燒傷，是因為它們有一套巧妙防御“裝置”。闖火堆時，它們的眼睛被眼膜隔開，不會被燒壞，嘴巴會流出大量唾液，抵消火焰的熱度。翅膀不時向火焰扇動，使火舌離開身體，傷不著羽毛……

紅嘴山鴉撲火不受傷的原因是找到了，可這種鳥兒撲火到底是怎么一回事呢？科研人員也給出了答案。原來，紅嘴山鴉撲火前，都要經歷一個暴躁的過程，在這段時間里，它們會不停地扇動翅膀，有時甚至在地上展開翅膀打滾，經仔細觀察才發現，這是因為它們身體上爬滿了一種灰色甲殼蟲，這些蟲子寄生在它們身上，不停地叮咬它們身體，讓它們奇癢無比。

后來，科研人員大膽地預測，其實紅嘴山鴉撲火并不因為好玩，而是它們要驅離這些寄生在它們身上的灰色甲殼蟲。每次撲火之后，它們身上都會跳下許多甲殼蟲也驗證了推測的正確性。紅嘴山鴉撲火值得人類反思，這正好驗證了一位哲人的名言：每一次勇敢的背后，都有一個拯救自己的理由！

（惜茹摘自《生命時報》2018年3月20日 圖/安南）