篆刻,又稱印學,與書法、繪畫并列為我國三大傳統文化藝術。甲骨文便是最早的篆刻。到了春秋時期,隨著印章的出現,篆刻逐漸成為專門的技藝。開始時,印章統稱為“璽”。秦始皇統一六國后,規定“璽”為皇帝專用,“親王以上稱寶,郡王以下官員曰印”。自漢建安之末至三國兩晉,多為陰刻白文,用來封物,作為信驗。至六朝,印章始刻朱文。唐之后,印章使用范圍越來越廣,除有姓名以外,又出現了書柬印,收藏鑒賞印、齋堂館印等。同時,刻有成語和詩文的“閑文印”開始問世。這標志著這門技藝開始成為一種藝術創作。在書法、繪畫等美術作品上也加蓋印章,增添情趣。至此,融書法、繪畫、雕刻為一體的篆刻不再單純作為權力與信驗標志,而成為一門具有審美價值的學問。
最初的印章質地多用金、銀、銅、玉石、獸角、象牙等硬質材料。從元代畫家王冕創用青田石刻印后,石刻印章便流行開來。到明清時期,篆刻已發展到相當高的水平,名家輩出,形成了多種風格與流派。新中國成立后,這門藝術得以發揚光大。到了今天,篆刻材料和工具種類大大增加,使得普通愛好者都能有時間和精力從事篆刻藝術創作。