安慰劑為何管用？

蔣進酒

連病也會上當受騙

我們的身體已經被醫學家研究了幾千年，但至今依然還藏有一些難以理解的奧秘。

舉個例子。假如你得了一點小毛病，去找醫生，醫生開了一些藥片讓你抱回家吃去。過段時間，病好了，你一定以為藥起效果了，殊不知，那些藥片根本不是什么藥（當然，這一點醫生是不會讓你知道的），而是普普通通的淀粉片。這些淀粉片，你用自家的面粉一分鐘就可以做出一打來。知道這個真相之后，想必你會覺得這錢花得很冤。可是，倘若醫生不給你開這些“藥”，你吞服自制的淀粉片，那又毫無療效；所以，到頭來你不得不承認，雖然上醫院不過是買個安慰，但這個安慰又確實起作用。

于是，你就納悶了：人會受騙還好理解，但我們身體上實實在在的病，怎么也會上當受騙呢？

說實話，不僅你，目前就是連醫生都解釋不了。但這種被稱作“安慰劑效應”的現象，在臨床上早已屢見不鮮。

正因為安慰劑效應的存在，所以在國外，現在對新藥品的上市把關更嚴了。一種新藥在投入臨床使用之前，必須做嚴格的比照實驗。具體地說，就是讓一組患者服用新藥，另一組患者服用安慰劑，然后觀察效果。哪怕服用新藥的一組治愈率達百分之百，但只要另一組也達到了同樣的效果，那么這種新藥的藥效還是等于零。

動物身上的安慰劑效應

在過去的年代里，在動物身上，人們也發現了類似安慰劑效應的現象。

比如在一個實驗中，生物學家讓籠子里的西伯利亞鼠“略染小恙”之后，倘若在它生活的環境里模擬冬季晝短夜長的光照條件，那么它的“小恙”很長時間都不會好；但倘若模擬夏季晝長夜短的光照條件，那它的免疫系統就會迅速調動起來，身體很快復原。

受此發現的啟發，10年前英國生理學家尼古拉斯·韓費瑞嘗試著從進化的角度對安慰劑效應做出解釋。

他說：不論在人還是動物身上，維持免疫系統的正常“運行”都是一件代價不菲的工作。不僅需要消耗大量的能量，有時還會產生嚴重的副作用，比如像關節炎、Ⅰ型糖尿病等很多疾病，都是免疫系統太活躍引起的。所以，除非迫不得已，我們的身體總是本能地讓免疫系統維持在低水平的運行狀態。

對于西伯利亞鼠來說，冬季正是食物匱乏之際。在這種情況下，得的病只要不致命，身體就更愿意“睜一只眼閉一只眼”，不肯輕易“大動干戈”調動免疫系統來消滅病菌。節省下來的能量既有利于維持自己的生存，又可以繁殖更多的后代。而到了夏季，情況就不一樣了。這時食物已經不成問題，即便免疫系統運行需要消耗大量的能量，也“支付”得起，所以身體就更樂于使之處于活躍狀態。這個時候得點小毛病，就更容易康復。而且早日康復還有一個極大的好處，那就是可以早日恢復正常的覓食活動，以便把得病期間免疫系統消耗的能量加倍補償回來。

安慰劑為何管用？

那么按這種觀點，發生在人身上的安慰劑效應又該如何解釋呢？

人類在數百萬年的時間里，一直過著朝不保夕的狩獵-采集生活，那時他們的生存條件并不比動物好多少。雖然在過去的1萬年里，隨著農業和各種技術發明的出現，人類的生活條件已經有了天翻地覆的變化，但這種變化畢竟時間還太短，我們身體的運行在潛意識里依然遵循著過去的那一套機制。也就是說，跟動物并沒有多少差別。

所以，盡管現在任何時候，任何季節，食物對于我們根本不再是一個問題，但我們的身體卻還沒有“與時俱進”地認識到這一點，平時還是不肯輕易讓免疫系統處于活躍狀態。這就好比一個人過去窮怕了，現在有了錢也舍不得花；或者好比一個過分謹慎的指揮官，盡管自己的部隊戰斗力很強，兵源充足，也不肯輕易挑起戰斗。

那么如何調動免疫系統投入我們所希望的“戰斗”呢？一個辦法就是騙。譬如說，我們給它下一道命令：“你不要猶豫，盡早投入戰斗。我會派大部隊增援你的，保證讓你以最小的損失贏得勝利。”有了這個保證之后，它就放心發起攻擊了。沒想到敵人是那么不堪一擊，三下五除二就被干掉了。但與此同時，“增援部隊”卻也不見一個影。這時它才明白過來，所謂的“大部隊增援”不過是為了鼓勵它采取行動而編造的“善意的謊言”而已。

回到事情本身上來。當我們到醫院看病，從醫生手里接過一大包藥時，我們潛意識里對即將開始的治療充滿了信心。這相當于告訴我們的免疫系統：瞧，有這么多藥物的增援，這場戰斗不會給你造成很大損失的，趕快行動吧。于是，受此“蒙騙”，免疫系統就亢奮起來，一舉殲滅敵人。而事實上，這些藥物都是沒有藥效的安慰劑。

這或許就是安慰劑也能起到治療效果的奧秘所在。這個猜測最近被一位生物學家通過電腦模擬得到了證實。

所以，受騙上當的不是病，而是我們的免疫系統。