魚的記憶非你所想

丹丘生

大概因為釣魚愛好者經常釣到一些曾經咬過餌，但僥幸逃脫的魚，所以“魚沒有記性，有也不超過7秒鐘”的說法不脛而走。

但其實這是徹頭徹尾的胡說。科學家通過實驗證明，一些淡水魚能連續數月記住僅見過一次的敵人；被餌欺騙過又成功逃脫的鯉魚，至少一年之內不會再上鉤。

不僅如此，最近日本科學家還實時記錄下了斑馬魚長程記憶（可以保存24小時以上的記憶）的形成過程。

斑馬魚是一種半透明的魚，它的大腦就像藏在玻璃盒中一樣，能被看得一清二楚。研究人員通過基因技術，使斑馬魚的大腦中含有熒光蛋白，能在暗處發光。不過，發光有個特點：當神經元中鈣離子濃度提高時，熒光會變暗——而鈣離子濃度提高恰恰是神經元放電的標志。所以通過觀察大腦中哪一處熒光變暗，就能知道該處的神經在活躍。

首先，研究人員對斑馬魚進行訓練，在訓練中，凡被紅光照到的魚，都伴以電擊，而一旦受到電擊，魚就逃避。

訓練之后30分鐘，研究人員對水中一條靜止不動的魚照射紅光。他們觀察到魚腦中一個叫“視頂蓋”的腦區有活動，這個腦區跟視覺的形成有關。這就是說，這條斑馬魚看到了紅光。

但這時魚并沒有逃避。這說明，此時的魚并沒有記住紅光是電擊的前兆。為什么沒有記住呢？因為30分鐘對于魚的短程記憶的延續來說，顯得太長，已經消失；而對于長程記憶的形成來說，時間又太短了，還來不及形成。

但24小時之后當研究人員重復同樣的操作時，他們發現，在這條斑馬魚的“視頂蓋”腦區有活動之后半秒鐘，另一個叫“端腦”的腦區神經元也開始放電了。這個地方一放電，魚就開始逃避紅光。魚的端腦對應哺乳動物大腦的新皮層。在人類中，新皮層涉及記憶和語言這類高級的認知活動。

科學家認為，端腦活動說明這個時候斑馬魚正喚起長程記憶，在這個例子中，就是對電擊的記憶。之前在訓練30分鐘后，斑馬魚見了紅光，端腦沒有活動，說明那個時候長程記憶還未來得及形成。在人身上，要形成一個長程記憶，視任務的復雜程度，也差不多需要幾分鐘到幾個小時的時間。