組裝的水母用途大

呂之品

英國科幻小說《弗蘭肯斯坦》中講到，有一位科學狂人利用從死尸上割下的肉塊，拼接成人形，然后在一個雷電交加的夜晚，借著雷電的一擊，終于造出一個有生命的怪物。

雖然沒有小說中那么離奇，但最近美國哈佛大學的生物學家凱特·帕克的確用類似的辦法制造出了世界上首個人造水母。

帕克教授長期研究動物的心臟。幾年前，他帶孩子去水族館參觀，發現水母游泳時負責推進的器官跟動物心臟的肌肉組織非常相似，于是靈機一動，產生了一個用動物的心肌細胞來制造水母的想法。

他先參照真實的水母制造了一個尺寸大約6毫米的塑料模子；然后在模子上裹上一層取自小鼠心臟的心肌細胞，讓這些細胞按水母推進器官中的細胞那樣排列；接下去用硅樹脂薄膜做成水母在游動時像圍裙一樣的水母翼，粘在模子上。整個小玩意浸泡在富含鎂元素和葡萄糖的溶液中，這樣，小鼠的心肌細胞離開母體不僅能夠存活，還能生長。等模子表面的心肌細胞發育并連成一片之后，剝去塑料模子。這樣，由小鼠心肌細胞和硅樹脂薄膜構成的一個人造水母就做成了。

但是這個人造水母暫時還不會活動。現在，往溶液中通1赫茲的交流電。因為溶液里富含鎂離子，所以是導電的。人造水母中的小鼠心肌細胞受電刺激，就會收縮，刺激之后則恢復原狀。每次收縮，就把中間腔中（這個地方原先是塑料模子）的水往下排擠，在反沖作用下，整個身體就往上移動。因為1赫茲的交流電在1秒內電流強弱變化2次，所以1秒內小鼠心肌細胞收縮2次，人造水母也就能移動2次。

不要以為這個人造水母僅僅好玩，其實它大有用場呢。人造水母要想正常運動，離不開健康的小鼠心肌細胞。倘若心肌細胞不正常，那么我們從人造水母的運動中就可以看出它不正常。這就給科學家試驗某些治療心臟病的藥物帶來便利。譬如，因為有些心臟病是由心肌細胞不正常引起的，科學家可以用不健康的心肌細胞制造一個水母，然后直接把藥溶解在它生活的溶液里，藥物對心肌細胞是否有效，就可以從人造水母的運動中觀察出來。