向空中拋撒蚊子

馬潤

天氣暖和了，大地散發著勃勃生機，同時，蚊子這種除之不盡的討厭生物也復活了——如果不能一巴掌拍死它，它就會吸食你的鮮血，并向你注射毒液。如果你以為蚊子只是讓你有點癢、有點心煩，這意味著你完全沒有了解到蚊子的厲害之處。要知道世界上每年殺死人類最多的不是蛇蝎，不是虎豹，不是戰爭，而是這些小小的蚊子——單單2015年一年，全球因蚊子叮咬而死亡的人數竟達到了83萬！因為蚊子在吸血的同時，可以傳染給人類近80種疾病，其中包括令人聞風喪膽的乙型腦炎、登革熱、瘧疾、黃熱病、絲蟲病……

雖然殺死蚊子似乎是控制它們傳播的疾病的最好方法，但其實我們殺死蚊子的手段非常少——徒手能打死的蚊子最少，噴藥、點蚊香殺死的稍多一些。而目前，科學家認為最有效的控制蚊子的方法是生物學方法。什么樣的生物學方法呢？聽起來有點不可思議，看起來更是密集到驚悚，你瞧，這些科學家正在向空中釋放大量蚊子！

對抗登革熱和寨卡病毒的蚊子

2017年10月下旬，在新加坡一個綠樹成蔭、地勢起伏的中產階級社區，政府高官、社區領袖和一群帶著攝像機的媒體聚集在一群科學家身邊，圍觀他們帶來的不尋常禮物：一盒蚊子。這些科學家高呼“一、二、三”，打開了盒子，將3000只蚊子釋放到空中。

通過科學家的解說和媒體的宣傳，當地居民提前幾個月就準備好迎接這份大禮了。他們知道這些蚊子不會咬人，并且是一項重要科學研究的一部分。

事實上，這些被釋放的蚊子感染了一種叫沃爾巴克氏菌的細菌，它能阻礙蚊子的繁殖能力，從而阻礙像寨卡病毒之類的通過蚊子傳播的病毒。寨卡病毒的感染者會有低熱、斑丘疹、關節和肌肉疼痛、結膜炎、無力等癥狀，最可怕的是感染了寨卡病毒的孕婦極易生出頭部畸形的嬰兒。從2014年人們發現首例寨卡病毒感染者之后，現在已經有20多個國家和地區有疫情報道，大有蔓延全球之勢。

而科學家們所研究的生物學改造，除了讓蚊子感染沃爾巴克氏菌，還有對蚊子進行輻射、基因改造。這些用釋放被改造過的蚊子來控制蚊子傳播疾病的新方法，起源于幾年前人們首次被登革熱大肆侵襲的時候。登革熱的主要癥狀是高熱、頭痛、肌肉和關節劇烈酸痛，而重型登革熱會讓人在24小時內死亡，是世界上傳播速度最快的熱帶疾病。世界衛生組織的數據顯示，登革熱已經從1970年前僅僅發生在9個國家的嚴重流行病，擴展到現在的100多個國家，其中大部分是亞洲和拉丁美洲國家。

雖然新加坡并不是唯一一個將蚊子拋撒到空中的國家，在亞洲和拉丁美洲，科學家們也在嘗試用這種全新方法來擊敗埃及伊蚊和白紋伊蚊——就是它們，傳播登革熱、基孔肯雅病毒和寨卡病毒，奪走了許多人的性命和許多家庭的幸福。

但是，有些情況下，說服人們相信和接受“釋放蚊子以制蚊”，比對蚊子進行生物學改造更為困難。原因是，在20世紀中期，為了阻止蚊子傳播瘧疾和黃熱病等流行病，曾一度導致了滴滴涕（DDT）的濫用，一部分人因此患上了癌癥，同時，滴滴涕對自然環境造成了極大污染，大量減少了肉食性鳥類。所以，人們擔心，這些新的生物學手段，和滴滴涕一樣“是藥三分毒”。

世界蚊子計劃

滴滴涕的禁用，加上全球運輸和旅游的爆炸式增長，正在促使蚊蟲帶來的疾病卷土重來。雖然中國蚊帳通過2016年里約奧運會在國外大火了一把，被稱為防蚊神器，但是，我們不可能一直待在蚊帳里，出了蚊帳還得面對蚊子。而科學家認為，生物學防蚊方法的普及迫在眉睫，使用沃爾巴克氏菌來控制蚊子傳播疾病，是滴滴涕被禁之后最重要的事情。

沃爾巴克氏菌相對來說是很安全的，因為它不會被傳給人類或者動物，只會在昆蟲之間傳播。除了影響昆蟲宿主的生殖之外，當沃爾巴克氏菌被轉移到一個新的物種時，會使新寄主產生各種嚴重的神經系統并發癥。2009年，科學家發現沃爾巴克氏菌能阻止登革熱病毒在蚊子體內復制增殖，從而阻隔登革熱的傳播。

2011年，澳大利亞科學家通過“世界蚊子計劃”（前稱“消滅登革熱計劃”），向世界推廣了一種釋放蚊子以制蚊的方法。他們會將感染病毒的蚊子釋放到空中，其中，雄蚊子無法使雌蚊子正常受精，從而阻斷了蚊子的繁殖；而母蚊子則會把病毒傳給下一代，使下一代也無法正常繁殖，并且無法攜帶登革熱和寨卡病毒。不過，母蚊子還是會咬人。

而新加坡和中國，則嘗試通過只釋放雄蚊來抑制蚊子的數量。雄蚊子不會咬人，但是這種方法更為昂貴，因為它需要在實驗室中對雄性進行分類。2016年，在成功的試驗之后，中國在廣州設立了蚊子改造工廠，每周生產500萬只感染了沃爾巴克氏菌的蚊子。

沃爾巴克氏菌是自然存在于環境中的細菌，并非人造細菌，盡管長期的生態效應是未知的，但短期內可以說對人和動物是無害且能被適應的。現在，已經有越來越多國家通過了釋放攜帶沃爾巴克氏菌的蚊子的項目。期待有一天，人類真的能和這些小小的吸血鬼說再見。