火星地下疑現液態水湖

火星地下疑現液態水湖

來自意大利宇航局的團隊稱，他們利用雷達在火星南極冰蓋下方深處發現一個液態水湖。雖然此前在火星表面發現過液體水存在的痕跡，但發現液態水湖尚屬首次。一般認為在火星上，液態水不是被蒸發就是被迅速凍結，很難以液態形式存在。這個火星湖泊類似格陵蘭和南極冰層下方眾多相互聯結的湖泊中的一個，跨度大約在20千米左右，位于火星地表之下約1.5千米處，溫度可能極低，且富含鹽分，并不適宜生命存活。本次的發現是借助于搭載在“火星快車”號軌道探測器上的地下和電離層高級探測雷達（Marsis）完成的，但雷達無法判斷這片蓄水層里究竟有多深，研究人員認為最淺處也有1米左右。不過，也有觀點認為，冰蓋下淤積的污泥同樣能在雷達上產生類似的回波，所以這一發現還有待進一步證實。

“喝水減肥”不是夢

人體里有一類褐色脂肪組織。與儲存能量的白色脂肪組織相比，人體的褐色脂肪組織里的脂肪液滴更小，也有更多產生能量的線粒體。在必要時，如寒冷情況下這些脂肪會“燃燒”自己，產生熱量，維持人的體溫。這一特性也提供了一種潛在的減肥思路，即激活這些褐色脂肪組織。研究人員發現了一種常見的代謝分子——琥珀酸，并用它在小鼠身上試驗。首先向小鼠體內注入用同位素標記的脂肪酸，它會在褐色脂肪組織中富集，然后在小鼠的飲用水里添加琥珀酸。4周后，小鼠對高脂肪食物竟能產生耐受，避免肥胖。后續研究表明，這一效果依賴于一種叫作UCP1的蛋白質。總的來說，通過飲食添加琥珀酸有可能起到燃燒脂肪、控制體重的作用。不過，小鼠和人類的脂肪比例有所不同。在人體內，褐色脂肪組織的比例較低，且會隨著年齡增長而逐漸流失。因此，該研究對于人類的減肥效果還有待觀察。

“剛柔并濟”的新材料

室溫下又硬又脆，加熱后又軟又彈，而且“剛”與“柔”可以隨著溫度的變化來回循環，這就是我國研究人員研發出的一種高分子新材料。這種材料在從室溫到60℃的溫度變化過程中，強度能夠變化200多倍。當溫度高于50℃后，材料的性狀和橡皮泥類似。這種特點得益于新材料優異的溫敏性。新材料有望在醫用外固定支架和3D打印等領域得到很好的應用。例如，骨折治療所使用的傳統石膏固化時間長達幾個小時，而使用新材料則幾分鐘就可以定型，在使用過程中也方便拆卸和安裝。另外，傳統石膏是一次性的，新材料還可以循環利用。

“以癌抗癌”有希望

科學家發現，癌細胞能追蹤同一器官內或擴散到身體其他部位的同類癌細胞。癌細胞的這種“自動導引”能力，可以幫助科學家克服癌癥治療藥物難以輸送至腫瘤部位的難題。研究人員測試了通過兩種不同途徑獲取的改造癌細胞，一種是預先改造癌細胞使其與患者的白細胞抗原系統表型相匹配，后者相當于人的免疫系統“指紋”；另一種是使用CRISPR基因編輯技術編輯患者癌細胞并插入了治療性分子。這些改造過的癌細胞最終將被輸送回患者體內。利用原發性、復發性和轉移性腦癌及乳腺癌小鼠開展的實驗結果顯示，經改造的癌細胞會直接進入腫瘤部位，進行特異性攻擊、殺死小鼠體內復發和轉移的腫瘤，使得小鼠生存時間延長。而經改造的癌細胞裝備了“自毀開關”，任務完成后就會被殺死。

木星衛星群又擴軍

美國一研究小組宣布，又發現12顆木星衛星，這使得木星已知衛星總數達到79顆。迄今已發現的木星衛星可分為三個群組，分別是距離木星最近的伽利略衛星群、距離木星最遠的外圍逆行衛星群以及居于這二者之間的順行衛星群。新發現的12顆衛星，有9顆位于外圍逆行衛星群，分處3個不同的軌道分組，因而被認為是3顆曾經較大的衛星與小行星、彗星或其他衛星碰撞分裂后的殘余物；還有兩顆位于距離木星稍近的順行衛星群中，因軌道距離、軌道傾角都很相似，被認為是由一顆較大衛星分裂產生的碎片所形成；最后一顆則顯得“另類”，其直徑不到1千米，很可能是目前已知木星衛星中最小的一顆。它比其他順行衛星距離木星更遠，軌道傾角更大，公轉時間相對更長，繞木星一圈大約需要一年半。研究人員認為，這顆“另類”衛星很可能是曾經更大的一顆順行衛星碰撞后的最后殘余。這些衛星的發現有助于科學家更好地了解太陽系的早期演變過程。

宇宙膨脹速度有了新結果

一個國際研究團隊利用兩臺天文望遠鏡來確定星系距離，對宇宙膨脹速度進行了迄今最精確的測量。宇宙膨脹速度通常稱為哈勃常數。最新測得的哈勃常數值為73.5千米/（秒·百萬秒差距）。1百萬秒差距約為326萬光年，即一個星系與地球的距離每增加326萬光年，其遠離地球的速度就增加73.5千米/秒。測量星系距離的一個常用標尺是被稱為“量天尺”的造父變星，它們是一類特殊的恒星，亮度變化周期與自身光度直接相關，比較其自身亮度和外在亮度，可確定其距離，從而確定臨近星系的距離。研究人員利用美國國家航空航天局的哈勃太空望遠鏡和歐洲空間局的蓋亞太空望遠鏡，對銀河系內50顆造父變星進行了觀測，在此基礎上得到的哈勃常數的不確定性僅為2.2%，是迄今最低的。另一種測量哈勃常數的方法是觀察微波背景輻射。此前，歐洲空間局的普朗克望遠鏡用此方法測出的哈勃常數是67千米/（秒·百萬秒差距）。兩個結果相差較大，這表明暗物質等或許比我們想象得更怪異，也可能存在未知粒子。