六萬美元起步

曲 奇

今時今日，北美私立高中的學費水漲船高。凡是被追捧的明星學校，學費加住宿費基本上是每年六萬美元起步。有個朋友曾經為這件事特別糾結，因為他家的經濟狀況正好處在“勉強讀得起，但錢包壓力山大”的階段。后來他咨詢了同一個學校的家長，聽君一席話之后便放棄了讓孩子上明星學校的念想。

“六萬美元起步”的關鍵詞是“起步”二字。進入這個門檻之后，還有各種各樣的開支，例如這個費用連校服費都沒包括。每年學校都會有研學旅行，地點通常不在北美，費用自理；服務學習，去非洲給當地人修一所房子，費用自理；再加上捐款壓力……總之，你要準備十萬美元的預算，心里才會踏實。

當然，如果錢不是問題的話，好的私立學校的確比公立學校有更好的條件和機會。

我的朋友A家境普通，但她的學習成績優異。初中畢業之后，她拿到了一所著名私立高中的全額獎學金，當時她的父母為此進行了激烈的爭論。她的父親認為混在一群完全不同社會階層的孩子中，女兒的心理壓力會很大，母親則認為這么好的機會不應該放棄。最后還是A自己決定去了那所私立高中，四年之后她拿到了某著名文理學院的全額獎學金。

有意思的是，當A談起自己的成長經歷時，她覺得自己在私立高中學到的最重要的事情之一恰好就是如何跟不同階層的人相處。其實那個著名文理學院的學費也是極昂貴的，從某種意義上說，它的生源跟私立高中非常類似。A說如果沒有在私立高中的經歷，她在大學里還真不知道該怎么跟大多數同學交往——那種既彼此尊重又能接受“和而不同”的交往模式，那種在合群和保持個人獨立性之間的平衡，都是需要不斷學習和試錯才能體悟的微妙藝術。

而我的同事B的故事則更有戲劇性。他高中畢業時已經獲得了保送清華大學的資格，但一所美國私立高中（美國前總統的母校）給了他獎學金讓他去讀高中四年級，于是他放棄了清華大學去讀高四，結果被哈佛大學錄取，最后選擇了哲學專業，從此人生軌跡完全改變。