臭鼬工廠推出飛翼布局X—44A無人機

蓋伊·諾里斯

3月24日，在加利福尼亞州洛杉磯航展上，洛克希德·馬丁公司臭鼬工廠推出了之前未曾見過的無尾飛翼布局無人機X-44A。

洛克希德·馬丁公司從位于帕姆代爾的美國空軍42號工廠附近的臭鼬工廠，將該無人機運送到威廉將軍福克斯機場參加此次航展。該公司透露說，該機最初作為“X系列無人機家族”的一部分在2001年完成了首飛，但拒絕提供進一步的細節(jié)。

洛克希德·馬丁公司選擇在這時候推出先前的機密無人機驗證機，一方面向客戶表明展示其長期研發(fā)長航時無人機的能力，另一方面也是為了慶祝臭鼬工廠75周年。此外，此時也正是該公司為美國海軍MQ-25A“黃貂魚”（Stingray）無人機加油機項目，與波音公司和通用原子航空系統(tǒng)公司展開競爭的關鍵階段。X-44A無人機的存在是在2月份是美國國防部網(wǎng)站中出乎意料被披露的。

該機很明顯與洛克希德·馬丁公司研制的RQ-170隱身偵察無人機、為美國海軍“無人駕駛發(fā)射監(jiān)視和打擊計劃”提出的“海怪”概念機屬于同一譜系，采用同樣的飛翼布局設計。

在時間上，X-44A代表了洛克希德·馬丁公司無人機發(fā)展的一個進化步驟，從20世紀90年代的高空、大展弦比配置的RQ-3“暗星”（DarkStar）到2000年后研發(fā)的后掠翼機P175“臭鼬”（Polecat）和隨后設計研發(fā)的RQ-170。

2001年無人機首飛的時間表明，X-44A研發(fā)目標不夠明確。X-44最初被指定為多軸無尾飛行器項目（Multi-Axis No-TailAircraft，MARTA），即無尾F-22的設計。但是，美國空軍資助這一概念驗證計劃，旨在證明推力矢量飛行控制方案的性能和低可觀測性優(yōu)于垂直尾翼。該計劃在2000年左右取消。

X-44 A翼展約為30ft，球狀機身和深翼為特征，具有明顯的反拱度、復雜的曲率和較低可觀測性，鋸齒狀后緣。主飛行控制由兩組分體式升降舵提供。在三角形狀的排氣噴嘴附近出現(xiàn)一個謹慎的威廉姆斯國際標志，似乎證實了X-44 A是由一臺小型巡航導彈用渦輪風扇發(fā)動機驅動，就像威廉姆斯公司制造的F112渦輪風扇發(fā)動機。同樣的發(fā)動機也被用來為其他以前的X系列飛機提供動力，包括波音公司的無尾X-36縮比驗證機和X-50“蜻蜓鴨”（ Dragonfly canard）/旋翼驗證機。

X-44A的配置看起來高度模塊化，龐大的腹部整流罩覆蓋了下機身的任務載荷艙和中心艙段外側的可拆卸機翼。采用類似于RQ-170的發(fā)動機進氣口設計，位于飛機頭部之后的前機身的上部。管口由延長的下部導流板進行支撐，屏蔽了下部排氣帶來的熱量和噪聲。輔助進氣口，一個位于后機身上部，其它的幾個位于左側機身的上部和下部，為提供內(nèi)部系統(tǒng)、航空電子設備和傳感器電子設備的冷卻空氣。

驗證機設計有固定的三點式起落架，在頭部下方安裝有2個光電傳感器。在頭部右側安裝有管狀件，類似于空速管，提供攻角和側滑角、靜壓、總壓力和溫度。

在未來幾個月，洛克希德·馬丁公司可能透露X-44A的更多細節(jié)。