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動物交談也討厭插嘴？

動物跟人類一樣，也會交談表示意見。英國約克和謝菲爾德大學的科研人員在研究動物交談行為時發現，對不同物種而言，一方發出信號后等待對方回應的時間差異很大，例如部分鳥類在“對話”時，等待對方回答的時間不會超過50毫秒，屬于不耐煩快說快答型動物。抹香鯨則會等2秒之后再給對方響應。而人類在雙向溝通中，通常會等200毫秒才會響應對方。不管是人類或動物，掌握交流節奏也是讓彼此溝通順暢的要點之一。

研究人員還發現，人類并非唯一認為插嘴是不禮貌的物種，許多動物在交流時也討厭被打斷。黑蓋山雀與歐洲椋鳥就懂得避免搶話行為出現。如果在交流時有別的同伴插嘴，另外1只動物便會很不悅，會安靜下來或直接飛走。這表明在動物中，輪流發言也是一種約定俗成的規則。

研究人員提議，應系統性地比較跨物種間“輪流”說話的行為，追蹤“輪流”行為的演變歷史，才能讓人更了解語言的演變，解答有關人類語言起源的疑問。

操控大腦喝苦水也快樂

不同味覺會產生不同的感受。哥倫比亞大學查爾斯教授的團隊先前發現，嘗到酸、甜、苦等味道后，舌頭上的特定細胞會將味覺信號傳遞到特定腦區，讓大腦“嘗”到味道。隨后，大腦做出反應，讓動物產生相應的行為：吃到甜食，會忍不住多吃幾口；而吃苦味的食物則心生厭惡。

研究人員們深入研究了該現象背后的機制。杏仁核是大腦中控制情緒反應的關鍵，他們用光來激活小鼠大腦不同的杏仁核區域。事關甜味的區域被激活時，就算喝的是普通水，小鼠也喝得很歡；而和苦味有關的區域被激活時，小鼠在喝普通水時則流露出厭惡。研究人員通過調控杏仁核，還能讓喝甜水的小鼠表現出苦味的厭惡反應；而攝入苦味液體時，小鼠卻表現得好像嘗到了甜味一樣。

該研究表明，對味覺的感知和相應的行為可以被單獨調控。若這一研究結果在人體中也成立，那么喝飲料讓人快樂的原因也就清楚了：甜味激活了杏仁核里的關鍵區域，讓人愉悅。同樣，若想戒掉飲料，或是管住自己吃零食的嘴，則可抑制這一腦區的活動。

日本發現可防珊瑚白化物質

海水升溫，珊瑚白化死亡的報道屢屢見諸報端。例如，過去30年中，由于珊瑚白化和被污染，世界最大的珊瑚礁群——大堡礁的珊瑚覆蓋率已下降了50%。日本京都大學等研究機構發現了一種能防止珊瑚白化的化學物質。

環境壓力（溫度異常、鹽度偏高等）是誘導珊瑚產生“活性氧”的主要原因，活性氧是導致珊瑚白化的主要因素之一。京都大學和東京大學等機構通過大數據分析，在分子水平上揭示了全球變暖導致珊瑚白化死亡的機理。他們推測，問題在于海水升溫，產生了過多的活性氧（適合珊瑚生長的水溫在18至30攝氏度之間）。在其實驗中，當海水溫度達到33攝氏度時，氧化還原納米粒子（RNPO）能夠清除水中的活性氧，使沒有藻類共生體的鹿角珊瑚幼蟲的存活率明顯提高。

研究人員接下來將實地檢驗氧化還原納米粒子清除活性氧的效果，并尋找其他高分子材料來替代該化學物質，以確保不影響海洋生態。

腸道菌群影響心血管健康？

英國倫敦國王學院圣托馬斯醫院的研究人員發現，動脈硬化程度更高的女性，腸道菌群的多樣性相比動脈更健康的女性低，而且，后者的血液中某些微生物產生的有益物質的水平更高。

腸道菌群的作用已經有了非常深入的研究：類風濕性關節炎、牛皮癬、炎癥性腸病和多發性硬化癥等炎癥性疾病的共同特征，是腸道菌群多樣性降低。“糟糕的腸道菌群”可能是被人們所忽略的威脅心血管的重要因素。

該研究首次表明腸道菌群組與女性動脈硬化程度強烈相關，未來，心血管疾病的風險因素名單里或許要加上“腸道菌群”這一項了，為降低動脈硬化的發生率，未來或許可將腸道菌群作為靶點，開辟新的治療途徑。

腸道菌群的豐富程度和組成可通過飲食來調節，如富含“歐米伽3”或膳食纖維的食物可以讓腸道中的有益細菌長得更好；還可以吃一些富含益生菌的食物或補充劑。

（蕭野/供稿）

本欄目責編/葉曉婷yexiaoting@vip.163.com