大有乾坤的糞化石

邢立達

“這塊表盤難道是大便做的？沒錯，絕對是！”

一家以生產造型前衛的手表而聞名的瑞士表商最近推出了一款新表，并在網站首頁寫上了這句讓人印象深刻的話。

事實確實如此！這款手表的表盤取材自一億年前的蜥腳類恐龍糞化石，經過精心切片、拋光而成。與糞化石表盤相映成趣的是：該表的表帶選用了美洲蔗蟾（一種癩蛤蟆）的皮。目前這款手表只提供定制服務，售價超過1.1萬美元。這真是一坨好昂貴的便便！

道在屎溺

除了被當作稀奇物件和肥料之外，糞化石還有其他作用嗎？當然有！

首先，糞化石絕對是研究恐龍食物結構，間接反映恐龍生活環境的最重要材料：另外，糞化石的大小和形狀還能反映恐龍消化道末端的結構情況。

科學家們用什么手段來研究糞化石？一般來說，用切片的方式來觀察其顯微結構，就能夠分析出糞便“主人”的“菜單”，看出它愛吃動物還是植物，愛吃哪一種動物、哪一類植物。“道在屎溺”，莊子的話用在這里再合適不過了！

一般來說，我們很難找到完整的植食性恐龍糞化石。為啥？因為它們的糞便通常是散落在各處的。植食性恐龍排泄時和牛一樣，邊走邊拋灑：而肉食性恐龍的糞便則如貓狗糞便一般堅實。

寶貴的“鐵證”

小鏈接 偉大的古糞便學家

如果說因為研究恐龍足跡，而被尊稱為足跡學家還尚可接受的話：那么研究恐龍糞便，被稱之為古糞便學家也許是一件挺悲催的事情。因為，看著一坨坨史前“便便”來聯想那些曾經主宰地球的龐然大物們的“生活日常”確實挺不容易的。目前全球范圍內，研究恐龍糞化石的似乎只有一兩個人，其中當數印裔美國女學者凱倫·琴最為出色。她曾經根據植食性恐龍的糞化石中有一些微小的洞穴這一線索，推論出蜣螂（俗稱屎殼郎）在恐龍時代起就已開始“清理”糞便，直至今日。

烘以稀為貴

其實古糞便學家之所以如此稀缺，并不是因為沒人對這個門類感興趣，而是因為糞化石確實不多，而恐龍等大型古生物的就更少了。你可能會奇怪：在長達1.6億年的恐龍世紀中，它們留下的海量“便便”究竟去哪兒了呢？

你再仔細琢磨一下，肯定就會恍然大悟了：絕大部分糞便肯定是被分解了呀！糞便的常態是淪為微生物的“基地”，而后進入生態輪回，其中只有極少一部分能有幸“晉級”成化石。但糞化石確實不容易分辨，畢竟古生物的糞便并不像動畫片中的形象那么卡通。所以很多時候，即使糞化石就擺在你面前，你也會視而不見。這時候我們就需要凱倫·琴這樣的古糞便學家，他們不但能夠分辨出糞化石，還能從中“提取”重要信息。僅憑一坨糞化石，他們就能描繪出上億年前的景象。