蛇頭被砍下為何還咬人

吳青

對美國男子杰里米和妻子詹妮弗來說，這本該是他們在家中的一個輕松愉快的周日。他們的女兒和孫女即將回娘家，當天下午全家計劃外出野餐。但到這個2018年5月末的一天快要結束時，杰里米已陷入昏迷。他的身體被響尾蛇毒液嚴重侵害，醫生不確定40歲的杰里米是否能活下來。

這一切始于花園里的工作。為了準備這一天的喜事，杰里米夫婦決定在當天早晨清理家里的花園。他們家位于美國得克薩斯州南部科珀斯·克里斯蒂湖附近。在一個花壇里工作時，詹妮弗猛然發現花叢間赫然隱藏著一個比害蟲和雜草危險得多的入侵者——一條1.2米長的西部菱斑響尾蛇。

詹妮弗回憶說：“當時，我彎下身子去拔草，竟然差點就抓到了那條蛇。那家伙顯然很不樂意，它抬起頭恐嚇我，我嚇得尖叫起來。”杰里米聞聲，帶著鐵鍬趕過來，用鐵鍬斬下了這條蛇的頭部。對許多動物來說，被砍頭意味著立即斃命。

但杰里米不知道的是，蛇頭被砍下至少1小時后仍然能咬和噴毒。10分鐘后，當他去撿起這個蛇頭時，他根本沒想到蛇頭竟然咬住了他的手。己進入室內的詹妮弗聽到丈夫尖叫后，立即沖出去，此時杰里米已經把蛇頭從手上取下。

身為職業護士的詹妮弗，立即扶丈夫進入車中，并且撥打911問詢當地哪些醫院有抗毒血清。她得知，哪怕最近的這樣的醫院也在一小時車程外。詹妮弗開車行駛還不到3千米，杰里米就失去了意識，視力喪失，身體開始打顫。稍稍恢復意識后，在等救護車的過程中，杰里米多次對家人說：“要是我死了，我愛你們。”詹妮弗說：“我認為他（杰里米）嚇壞了。”

詹妮弗也嚇蒙了，但她試圖保持鎮定。她回憶說：“我一直在告訴他，他會好起來。為了讓他醒著，我不停安慰他說救護車就要到了。”杰里米最終被直升機送到了當地一家有抗蛇毒資質的醫院。在醫院，詹妮弗被告知她丈夫正進入膿毒性休克，體內出血，血壓持續處于低限以下。最終，杰里米陷入昏迷狀態，還上了呼吸機。當時，他的臟器開始衰竭。

詹妮弗回憶說：“實際上，在杰里米入院后的24小時里，醫生3次下達病危通知。作為護士，我深知這有多么可怕。在杰里米處于昏迷狀態時，我一直在跟他說話，一直在告訴他要挺住。結果，他真的挺過來了。”

5月31日，杰里米終于從昏迷中醒來，此后狀態一直穩定。他被注射了26次抗毒血清。醫生告訴詹妮弗，通常情況下只需注射2～4次就行了。

但詹妮弗說，杰里米的康復還有很長的路要走，因為他的腎功能仍然很弱。杰里米回溯了那個周日的早晨。他說，要是能重來一次，只需做一件不同的事就行：“我其實應該用鐵鍬舀起蛇頭，而不是彎下腰用手去撿它。”詹妮弗說，杰里米當時沒意識到蛇沒有死定。專家說，更好的選擇是請專業人員把蛇安全地移走，而不是把蛇殺死。

雖然被砍下的蛇頭發起襲擊看起來不尋常，但美國東卡羅萊納大學布羅迪醫學院蛇傷專家西恩指出，被砍下的蛇頭咬人實際上很常見，因為這是蛇“為求生而做出的垂死掙扎”。《中國日報》曾經報道說，2014年，一名中國廚師準備用一條被砍頭的黑頸眼鏡蛇的身子熬湯時，被一旁的蛇頭咬了一下，結果丟了命。

西恩說，爬行類是冷血動物，它們的新陳代謝速度比像人這樣的溫血動物慢，這意味著它們被砍頭后身體臟器能運作的時間比溫血動物的長得多。可以說，爬行類在死亡悸動中會變得更加“生龍活虎”。

詹妮弗說，她希望自己丈夫身上發生的事能夠警醒人們：不要想當然地以為一條蛇看起來死了就真的死了。她說：“人們常常干這種事，就是拿一把鐵鍬斬斷蛇頭。這其實是人們因為害怕而為。殊不知，一瞬間的做法卻可能貽害無窮。”

蛇死了依然有反射

專家指出，與其他許多爬行類動物一樣，蛇哪怕在死亡后數小時也照樣能保留條件反射。對毒蛇來說，撕咬反射尤其強烈，因為它們的本能是閃電注毒，然后爬走，等待毒液起作用。對不幸的得克薩斯男子杰里米來說，這種撕咬反射哪怕在蛇被砍頭好幾小時后依然能被引發。

美國辛辛那提大學生物學教授杰恩說，在蛇死后一段時間，蛇的尸體常常還能扭動。這種反射與無頭雞依然能在短時間內走動類似。這一可怕行為背后的機制是：無需大腦發信號，被預設了的神經系統就能做出某些動作。一條被砍頭毒蛇的腦袋很明顯預置了對一種刺激（例如有人試圖把它撿起來）做出撕咬反應的“程序”。

杰恩教授一直在研究尤其致命的亞洲海洋毒蛇。他說：“蛇死了還咬人一點也不稀奇。事實上，一名研究人員最近就遭遇了這種事。”杰恩處理各種各樣的死亡毒蛇，其中既有在路上被壓死的，也有被鹽水和酒腌制在罐午里的，但杰恩在處置這些死蛇時依然必須小心翼翼，因為哪怕被一條已經死了很久的蛇的毒牙刺破手指，也可能中毒。

美國每年大約有1萬人被蛇咬，其中5～7人死亡。杰恩指出，在美國，絕大多數蛇傷都是因為人們錯誤對待蛇而導致的。實際上，蛇一般都“害羞”，盡量避開與人接觸。另一方面，人避開蛇也很容易：見到蛇，你只需正常、從容地走路，而不要驚慌地跑。最好不要去打擾一條毒蛇。如果你需要移走毒蛇，那么必須請專業人士動手。

蛇在生態系統中起著重要作用，作為野生動物它們值得我們尊敬。蛇會吃掉大量嚙齒類動物。另外，根據美國馬里蘭大學的研究結果，一條粗鱗響尾蛇能去除其棲息環境內2500～4500只蜱蟲（生活在嚙齒類動物身上），這對人類是有利的，因為蜱蟲攜帶萊姆病（由蜱蟲叮咬而出現麻疹、發燒等癥狀的一種傳染性疾病）。

被砍頭但蛇沒有死

被砍下的蛇頭為什么還會咬人？有專家給出了其他的生理學解釋：蛇是冷血動物，這意味著它們從外部（例如陽光和溫暖表面）獲取熱量。正因為蛇無須維持體溫，所以它們不像溫血動物那樣需要大量能量（維持體溫）。

如果哺乳動物失去頭部，通常它就會幾乎立即死亡。但蛇及其他冷血動物不需要那么多氧來為大腦提供能量，因此它們在自己的頭被砍下后幾分鐘甚至幾小時里很可能依然活著。蛇頭在與身體脫離后，可能意識不到自己不再有身體，而是很可能會感受到被砍頭帶來的痛苦，于是試圖保衛自己。

對于毒蛇是否會向較大的動物注射更多毒液，目前仍有爭議。如果真是這樣，那么這是不是蛇有意識的決定？這也有爭議。雖然毒液量問題仍未解決，但科學家依然猜測被砍下的蛇頭的反應只是一種非自主行為，蛇并不能控制注入杰里米體內的毒液量（所以注入了它的全部毒液），這就能解釋杰里米為什么需要比大多數同類受害者多得多的抗毒血清。

彭寧說，如果你被毒蛇咬了，你應該立即前往醫院急診，醫生會采用抗毒血清和其他藥物進行治療。千萬不要試圖吮吸出毒液，市售的所謂“排蛇毒裝置”是沒有用的，因為身體就像海綿，會迅速吸收和在全身擴散毒液。吮吸和“排蛇毒裝置”不僅沒有用，而且反而有害。

神秘疾病襲擊響尾蛇

過去20年里，真菌性疾病（簡稱真菌病）嚴重襲擊蛙類、蝙蝠和蠑螈。而真菌病的最新受害者是蛇。蛇真菌病的主要癥狀是皮膚損傷和水皰。這些水皰可能會導致蛇的面部畸形，甚至阻止蛇進食。蛇真菌病對不同種類的蛇侵害程度不一，響尾蛇受害尤甚。

美國有15個州的大約共30種蛇已受到真菌病侵害。全球則有3000個蛇種受害。各種真菌病看來正一個接一個地時物種發起進攻，但它們的傳播原因依然不明。科學家既不知道它們起源于何處。也不清楚它們的危害性為什么會在突然問變大。

雖然蛇真菌病傳播的確切原因未知，但科學家正在尋找其中的環境因素。有可能一些地區局部變冷，春季更濕潤，蛇不得不在地下待更長時間，從而無法達到對抗感染所需的較高體溫。棲息地被毀也可能阻止蛇尋找有利條件抵御感染。

蛇真菌病研究人員數量目前依然偏少，同時也缺乏蛇類種群數量變化趨勢的長期數據。科學家正在這方面加緊努力。他們也在測試新療法來對抗蛇真菌病，其中之—是采用噴霧器把藥物噴到被感染的蛇身上。雖然蛇真菌病目前看來主要影響美國，但不排除其他一些國家也將出現蛇真菌病肆虐的情況。

響尾蛇尾巴為什么會響？

響尾蛇是屬于響尾蛇科蝮蛇亞科的一種毒蛇。其得名源于希臘和埃及文中“響板”一詞。已知響尾蛇有36種，有65～70個亞種，全部原生于美洲。人工喂養的響尾蛇壽命為20～30年，野生響尾蛇因被捕食、疾病和意外死亡而壽命要短些。

響尾蛇主要捕食小動物例如鳥和嚙齒類。但響尾蛇也會被鷹、鼬鼠、王蛇和其他一些物種捕食。響尾蛇幼蛇被捕食比例高，這是因為幼蛇虛弱、未成熟。大量響尾蛇被人類捕殺。除非被刺激或被威脅，否則響尾蛇很少咬人。如果治療及時，就算被咬也很少致命。

科學家認為，響尾蛇響尾的主要目的是嚇阻天敵。響尾蛇的尾巴由一系列中空、互連的角質節組成，角質節由覆蓋尾端的鱗片進化而來。尾部特殊“振動器”肌肉的收縮，導致這些節片彼此振動發聲（聲音被放大是因為節片中空）。“振動器”肌肉平均每秒振動50次，振動時間可長達3小時。

響尾蛇出生時，蛇尾端有一個“預置鍵”。幾天后蛇第一次蛻皮，“預置鍵”被“鍵”（節片）替換。但在第二個節片出現之前，尾巴不發聲。每一次響尾蛇蛻皮，都會增加一個節片。響尾蛇每年會蛻皮多次，具體要看食物供應和生長速度。

響尾蛇游動時，響尾高舉以防損傷，但盡管這樣，它們在野外的日常活動依然會造成尾端節片脫落，所以響尾蛇年齡與尾巴節片數量無關。

分辨響尾蛇雌雄的方法之一是看尾巴。雄蛇尾巴更粗長，與身體構成的角度沒那么直。