挑戰得來的數學公式

王月娥

歐洲數學家取得的一個偉大成就，就是發現了一元三次方程的求根公式.這成就不是某一個人單獨獲得的，而是很多人共同努力的結果.其中，做出最大貢獻的當屬意大利數學家塔塔利亞.他的發現是源于一次激烈的數學競賽.

塔塔利亞本名叫尼克羅，在戰爭中被法國士兵砍壞了牙床，變成了結巴.在意大利語中“塔塔利亞”是“口吃的人”的意思，人們就習慣稱他“塔塔利亞”.他7歲時，父親就去世了，家境貧寒，但他十分好學，沒有錢買紙筆，就在父親的青石墓碑上寫字計算.不到30歲，他就當上了威尼斯大學的數學教授.

在他教書的時候，許多人向他請教解一元三次方程的方法.這是一個大難題，誰也沒有聲稱自己會解.塔塔利亞通過努力，發現了一種解特殊的一元三次方程的辦法.但是他夸大其詞，說自己會解所有的一元三次方程.

這個消息被一個叫菲俄的大學教授知道了.他不相信這是真的，因為他覺得：“全世界只有我才會解一元三次方程，這可是我的老師——大名鼎鼎的數學家費羅教授傳授給我的獨家秘訣.這個叫什么‘塔塔利亞的小子怎么可能比我厲害？”菲俄不服氣地向塔塔利亞提出挑戰.他們就用當時流行的數學競賽的辦法來一決勝負.

這時候塔塔利亞有點后悔了，因為他只會解特殊的一元三次方程.他急得像熱鍋上的螞蟻：“這下可糟了，牛已經吹出去了，到時候肯定有很多人去看比賽，輸了就太丟臉了，怎么辦？”塔塔利亞靜下心來，認真地想一元三次方程的解法.為了這個，他常常徹夜難眠.一直到比賽前10天，他終于找到了一種比較好的解法！

比賽正式開始，菲俄出的題目果然都是一元三次方程.塔塔利亞早有準備，拿出筆來，唰唰唰，才兩個小時，就把所有的題目都解完了.比賽的結果，當然是塔塔利亞大獲全勝.

這次比賽以后，塔塔利亞一舉成名.很多人向他請教，他卻只字不提，因為他的解法還不完善.一直到好幾年以后，塔塔利亞終于找到了比較完善的一元三次方程的解法.

（摘編者單位：北京外國語大學附屬蘇州灣外國語學校）