山寨危急

劉學柱

明朝時，皖西豬頭尖上嘯聚了一伙強人，打家劫舍，無惡不作。這伙強人中有個前不久剛入伙的，叫張忠，他手腳功夫了得，為人機靈，喜歡四下走動。大當家的“知人善任”，給了他一個“走動”的職位，專門從城里采購鹽巴、布匹、藥品等山寨的必需品。

這天，張忠挑著從縣城采辦的物品回到山寨，疲憊不堪，早早休息了。不知過了多久，山寨外傳來一陣陣廝殺聲，將他驚醒。這是怎么啦？張忠跳下床，沖出門想找人問個究竟，不想與一個人撞了個正著。那人看了看他，拉著他就跑，邊跑邊說：“大當家的找你！”

張忠問道：“大當家的找我有啥急事嗎？山寨出了啥事？”

那人說：“許知縣派官兵打來了，這次不同于往日，來勢洶洶，山寨有點吃不消啦！”

張忠心驚肉跳，跟著那人跑到大當家的面前。大當家的見張忠來了，連忙將他拉到一邊，低聲說：“張忠兄弟，我知道你剛回山頭，十分疲憊，但眼下山寨形勢緊急，不得不請你過來。官兵逼我山寨太緊，唯有一計可以解山寨之圍。”

張忠見大當家的如此恐慌，不敢怠慢，鏗鏘有力地說：“大哥用得著小弟，小弟必當竭盡全力！”

大當家的拉著張忠的手說：“你機靈過人，功夫了得，對縣城又很熟悉，這事只有你能辦。你現在就動身去縣城，尋機干掉許知縣。他一出事，官兵就無心圍剿了，山寨也就得救了。生死存亡的關頭，你再辛苦跑一趟！”

張忠抱拳說：“放心，我這就去辦，赴湯蹈火，在所不辭！”

大當家的取過一顆夜明珠和一包銀子，遞給張忠，說：“這夜明珠是山寨的寶貝，我平日里連給人看看都舍不得，現在送給你了，需打點時就用上，用不上你就自己留著。兄弟，拜托了！”張忠覺得責任重大，也不多推辭，將夜明珠和銀子揣進懷里，轉身就走了。

張忠打扮成收山貨的，從一個山崖順藤而下，一不小心扭傷了腿腳，但好歹躲過了官兵。張忠顧不得疼痛，一瘸一拐地朝縣城走去。

也不知走了多久，張忠遠遠見到一個布幡，上面寫著“茶”字，原來是個路口茶水攤。張忠以前來過幾次，擺茶水攤的是個干瘦的老頭，專供路人喝水，奇怪的是，路人只管喝水，老頭卻一個銅子兒不收，強塞銅錢給他，他卻說：“我擺這茶攤，只是方便路人，一向不收錢的！”

那老頭似乎并不認識張忠，張忠累極了，端起茶碗，灌了個夠。他在心里盤算道：我在這茶攤喝過幾次茶水了，老頭從沒收我一個銅子兒。這次我肩負差事，生死難料，再不給錢，死了都欠老頭的。我雖身為強盜，卻不占這小便宜。于是他說：“老丈，我腿摔壞了，還有許多路要趕，能否幫我找個牲口騎著，馬、騾子、毛驢都成！”

老頭看了看張忠的雙腿，點了點頭，說了聲：“你等等！”

不一會兒，老頭牽了一頭毛驢來，將韁繩交到張忠手里。張忠看了看毛驢，從衣兜里摸出幾錠銀子，說：“老丈恐怕不認識我吧？我在這兒喝過幾番熱茶了。今日騎走這毛驢，或許就不再回來了，這點銀子，算是茶水錢和驢子錢！”

老頭卻擺擺手說：“我擺茶攤就是方便路人，要錢有違我初衷！至于這毛驢，也別說銀子，我老頭在這兒要銀子有啥用，你只管騎去，能還我更好，不還也沒事！”

老頭很執拗，死活不要銀子。張忠有事在身，不敢多耽擱，于是騎上那毛驢，拼命向縣城奔去！

張忠到了縣城，偷偷摸到縣衙大院旁蟄伏起來。等到天黑，張忠爬上縣衙外面一棵高樹，順著枝丫，輕輕越過院墻，瞄準一間點著燈火的屋子，挺刀輕步踅去。不想“汪”的一聲，不知從哪兒沖出一只惡狗來。張忠身子一閃，躲過了惡狗，接著拖著傷腿，閃轉騰挪，與惡狗周旋。要是平時，一條惡狗，張忠幾招即可將其斃命，但今日腿腳不便，心有余而力不足。張忠心急如焚，害怕驚動縣衙里的差役……

這時，一個老人從那屋里急急走出來，厲聲吆喝幾聲，那狗就不叫了。老人問張忠：“你是何人？深更半夜的，到縣衙來何事？”

張忠藏起短刀，滿臉堆笑，畢恭畢敬地說：“老人家不要害怕，我官兵正在攻打豬頭尖，我有要緊事要稟報許知縣。”

老人“哦”了一聲，說：“難怪，這狗對縣衙的人從不吠叫的，原來你是攻打豬頭尖隊伍上的。你可能走岔道了，許知縣今晚剛去了豬頭尖，親自督陣去了！”

張忠傻眼了，在縣衙大院轉了幾圈，除這老人外，再不見第二個人。張忠心急如焚，許知縣去了豬頭尖，他如何殺得了許知縣？大當家的交付的差事，他如何完成得了？忽然，他靈光一閃：這老人莫不是許知縣的爹？如果把許知縣的爹挾為人質，許知縣還有心思攻打豬頭尖？主意打定，張忠單刀直入：“老丈是許知縣的老父嗎？”

不想老人擺手道：“我是許知縣接濟的一個孤老頭，留在縣衙打打雜。許知縣確有一老父，卻不在縣衙住，一直守在九井老家！”

張忠不由得上下打量起老人，只見他一身粗布衣裳，皮膚粗糙，面色黝黑，果然不像許知縣的爹。老人還在一邊沒完沒了地說：“許知縣真是愛民如子的好官啊，我一個孤老頭，許知縣卻把我安頓在縣衙照料……”張忠哪有工夫聽老頭絮叨，他迅速離開縣衙，騎上毛驢，連夜出了縣城。

張忠幾番打聽，天明時才找到那個叫九井的地方，四顧一看，見一條官道的路口有個簡陋的涼棚，一面偌大的布幡在風中飄蕩，布幡上一個“茶”字分外醒目。這不是那個老頭擺茶水攤的地方嗎？

張忠正發愣，那老頭搖搖晃晃地跑過來，驚喜地說：“去縣城辦完事啦？我等你等得好苦啊！”

張忠以為老頭等著他還毛驢，想想又不像，正納悶，老頭“啪”地將一個東西拍在他手中，張忠一看，是一顆夜明珠。原來，張忠喝了茶攤上的茶水，借了老頭的毛驢，要給銀子，與老頭拉拽之間，不覺將夜明珠弄掉了。這個老頭是識貨之人，知道這夜明珠是無價之寶，一直在這兒苦苦等著張忠過來，把夜明珠還給他。

張忠大吃一驚，卻又不動聲色地將夜明珠揣進懷里，他急急地問：“老丈，我要找許知縣的老家，許知縣的爹住在老家，我有急事過來拜訪他，有勞老丈指點。”

老頭狐疑地看了看張忠：“你找這老頭有何事，跟我說吧。”

張忠壓低聲音，說道：“我是許知縣派來捎話的，有要緊事！”

老頭聽了，一本正經地說：“我就是許知縣他爹……”

張忠蒙了，結結巴巴地說：“這、這……別開玩笑了。許知縣的爹會在這兒擺茶攤？”

只聽老頭說：“我老朽雖沒什么用了，卻不能白活著，應該做點有益的事，于是就獨自住在九井老家，在這路口擺個茶攤，給南來北往的人送碗熱茶。我兒俸祿雖少，尚可供我一口吃的，所以我絕不收人一個銅子兒，更別說你丟了夜明珠這等寶貝，我就是拼了這把老骨頭，也要把它交到你手中！”

張忠以為許知縣的老屋一定是高宅大院，他爹一定是個錦衣玉食的鄉紳，不想是這么一個擺茶攤供路人喝水、卻不收一個子兒的干瘦老頭！張忠心中翻江倒海：許知縣的爹是這樣的大好人，許知縣自然也差不到哪兒去。相反，豬頭尖山寨干的事著實有點兒……

現在，張忠要挾持許知縣的爹易如反掌，他卻怎么也下不了手！

張忠看看老頭，又朝豬頭尖的方向望去，許久才回過神來，他向老頭連鞠了幾個躬，一拐一瘸地朝著豬頭尖相反的方向慢慢走去……

（發稿編輯：姚自豪）